Je volgt het volume, niet je buur
In 2013 filmden onderzoekers studenten die na korte presentaties applaudisseerden en analyseerden ze de opname seconde voor seconde: wie wanneer begon en wanneer stopte. De verwachting was simpel: je volgt degene die naast je zit. Maar dat bleek anders. De kans dat je je in de volgende seconde aansluit, hing af van hoeveel mensen in de zaal al klappen, niet van de vraag of je buur klapt.
De zaal gedraagt zich niet als een raster van buren, maar als één geluidsruimte: je hoort het totale geluid en stemt je daarop af. Daarom gaat applaus niet als een golf van de eerste naar de laatste rij, maar laait het overal tegelijk op. Je hebt jezelf vast weleens betrapt op handen die al klappen terwijl je nog niet had besloten of je het goed vond. Seconde voor seconde ziet dat er ongeveer zo uit.
- 0 sDe spreker valt stil. Een korte stilte: iedereen wacht op de eerste.
- ≈1 sEén of twee mensen klappen, meestal de ongeduldigsten.
- ≈3 sBijna de hele zaal klapt - niet rij voor rij, maar in één keer.
- ≈6 sIemand laat de handen zakken en de zaal dooft snel uit.
Ovaties eindigen niet als mensen zich vervelen
De vervelendste observatie voor sprekers uit hetzelfde onderzoek: de lengte van het applaus hing bijna niet samen met hoe goed de presentatie was. Presentaties van vergelijkbare kwaliteit kregen soms een korte uitbarsting, soms duidelijk langer applaus. Het verschil werd grotendeels bepaald door het moment waarop de eerste persoon stopte met klappen: stoppen werkt net zo aanstekelijk als beginnen. Het geluid neemt af - en voor iedereen wordt het makkelijker om de handen te laten zakken.
Daar komt een oude theatertruc vandaan: in Parijse theaters van de 19e eeuw werkten claqueurs - ingehuurde mensen die het applaus inzetten en aanhielden. Ze hoefden de zaal niet te overtuigen dat het stuk goed was. Het was genoeg om het geluid in de eerste seconden niet te laten wegvallen.
Dit blijft niet beperkt tot de zaal. Lachen in gezelschap, een ovatie aan het einde van een film, klappen bij een kinderoptreden - overal geldt hetzelfde: hoe meer mensen er om je heen zijn, hoe minder jouw eigen oordeel beslist en hoe meer het volume om je heen.
Een schatting, geen meting: op dagen waarop er meer mensen om je heen zijn, speelt niet jouw oordeel, maar het gezamenlijke geluid vaker de hoofdrol.
Het is nuttig om dit van beide kanten te weten: als je in de zaal zit én als je ervoor staat en op een reactie wacht.
- Zie de lengte van een ovatie niet als beoordeling: die gaat grotendeels over wie als eerste opgaf.
- Wacht je op reactie uit de zaal? Laat aan het einde een pauze, die heeft ruimte nodig.
- Vind je het ongemakkelijk om als eerste te klappen? Na een paar seconden beslist niet je buur, maar het totale volume.
- Stop je met klappen, doe het dan niet abrupt: jouw stop trekt het totale geluid een beetje omlaag.
Waarom begin je met de zaal mee te klappen?
Waar hangt de lengte van applaus vooral van af?
Bronnen
- R. Mann en co-auteurs. The dynamics of audience applause. Journal of the Royal Society Interface, 2013
Volgende in de serie ‘Psychologie van de massa’
3 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
