為什麼掌聲會傳染

2013年，研究人員錄下學生在簡短報告後拍手的影片，並逐秒分析紀錄：誰何時開始、何時停止。原本的預期很簡單：人會跟著坐在身旁的人拍手。結果卻不是這樣。你會不會在下一秒加入，取決於現場已經有多少人在拍手，而不是你的鄰座有沒有拍手。

現場的運作不像由鄰座構成的網格，而像一個整體的聲音空間：你聽見全場的聲響，並隨之調整。所以掌聲不會從第一排像波浪般一路傳到最後一排，而是同時在各處響起。你大概也曾發現，手已經在拍了，卻還沒決定自己喜不喜歡。逐秒看起來大致是這樣。

同一項研究中，對演講者最不好受的發現是：掌聲持續多久，和報告有多好幾乎沒有關係。品質相近的演講，有時只得到短暫的一陣掌聲，有時卻得到明顯更久的掌聲。差異很大程度取決於第一個停止拍手的人出現的時機：停止和開始一樣會傳染。聲響一降下來，每個人就更容易放下手。

這也解釋了一種老派的劇場手法：19世紀的巴黎劇院會雇用捧場客，也就是受雇帶頭並延續掌聲的人。他們不需要說服全場這齣戲很好。只要別讓聲響在最初幾秒降下來就夠了。

這種情況不只發生在觀眾席。和朋友一起笑、電影結束時的喝采、幼兒園表演時的拍手，到處都是同一回事：身邊的人越多，你自己的評價越不重要，周圍的音量越重要。

從兩個角度來看，知道這件事都很有用：無論你坐在觀眾席，還是站在台前等待反應。