Sådan opdagede man det
Lyset fra fjerne galakser viste sig at være forskudt mod den røde ende af spektret, og jo længere væk en galakse er, desto større er forskydningen. Det sker, når en lyskilde bevæger sig væk. Men galakserne bevæger sig ikke væk som fragmenter fra en eksplosion: Afstanden mellem dem bliver større, og lyset strækkes også undervejs.
Det førte til reglen, som blev opdaget i slutningen af 1920'erne: Hastigheden, hvormed galakser fjerner sig, er proportional med afstanden. Dobbelt så langt væk betyder dobbelt så hurtigt. Ingen eksplosion opfører sig sådan, men det gør et rum, der udvider sig jævnt.
Forestil dig en dej med rosiner i ovnen. Dejen hæver, og hver rosin ser alle de andre bevæge sig væk fra den. Ingen af dem er i centrum.
Billedet af en eksplosion hænger i høj grad fast på grund af navnet. Det blev opfundet af en astronom, som faktisk afviste teorien, og han sagde det spottende. Navnet bed sig fast, og det samme gjorde et billede, som ikke findes i selve teorien.
Der var en eksplosion i ét punkt, og stoffet fløj derfra ud i det tomme rum.
Rummet omgav ikke begivenheden, men deltog i den. Udvidelsen sker overalt på én gang, så den hverken har et centrum, en kant eller et tomt rum udenfor.
Hvad udvider sig, og hvad gør ikke
Afstande vokser kun dér, hvor intet holder tingene sammen. Inde i en galakse er tyngdekraften stærkere end udvidelsen, så Solsystemet strækkes ikke, Jorden svulmer ikke op, og en lineal bliver ikke længere. Mellemrummene mellem fjerne galaksehobe vokser, hvor tiltrækningen allerede er svag.
I slutningen af 1990'erne blev noget urovækkende klart: Udvidelsen bremses ikke, som man havde forventet, men accelererer. Årsagen blev kaldt mørk energi, men navnet beskriver en observation, ikke en forståelse. Ingen kan endnu sige præcis, hvad der skaber den.
Spørgsmålet »Hvorfor udvider universet sig?« er mere indviklet, end det ser ud til. Tyngdekraftens ligninger tillader ikke et statisk univers: Det må enten udvide sig eller trække sig sammen. Observationer viser, at det udvider sig. Men hvad der gav det det første skub, er stadig et åbent spørgsmål.
Der er også en praktisk konsekvens. Hvis accelerationen fortsætter, vil fjerne galakser med tiden forsvinde ud over den observerbare horisont, og himlen for fremtidens observatører vil blive mærkbart fattigere end vores. Vi lever i en heldig epoke for astronomien, og det er ikke bare en talemåde.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Rummet → Universets begyndelse«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Sammenhængen mellem afstand og hastigheden, hvormed galakser fjerner sig, bygger på observationer af Edwin Hubble og Vesto Slipher fra 1910'erne og 1920'erne. Den accelererende udvidelse blev opdaget i 1998 gennem observationer af supernovaer