Πώς το παρατήρησαν
Το φως των μακρινών γαλαξιών βρέθηκε μετατοπισμένο προς το ερυθρό άκρο του φάσματος, και όσο πιο μακριά βρίσκεται ένας γαλαξίας, τόσο ισχυρότερη είναι η μετατόπιση. Αυτό συμβαίνει όταν η πηγή απομακρύνεται. Όμως οι γαλαξίες δεν απομακρύνονται σαν θραύσματα από μια έκρηξη: η απόσταση ανάμεσά τους αυξάνεται και το φως τεντώνεται καθώς τη διανύει.
Έτσι προέκυψε ο κανόνας που ανακαλύφθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1920: η ταχύτητα απομάκρυνσης είναι ανάλογη της απόστασης. Διπλάσια απόσταση σημαίνει διπλάσια ταχύτητα. Καμία έκρηξη δεν συμπεριφέρεται έτσι, ενώ ο χώρος που διαστέλλεται ομοιόμορφα συμπεριφέρεται ακριβώς έτσι.
Φαντάσου ζύμη με σταφίδες στον φούρνο. Η ζύμη φουσκώνει και κάθε σταφίδα βλέπει όλες τις άλλες να απομακρύνονται από αυτήν. Καμία δεν βρίσκεται στο κέντρο.
Η εικόνα της έκρηξης παραμένει στο μυαλό μας κυρίως εξαιτίας της ονομασίας. Την επινόησε ένας αστρονόμος που στην πραγματικότητα απέρριπτε αυτή τη θεωρία και τη χρησιμοποίησε ειρωνικά. Η ονομασία επικράτησε, μαζί και η εικόνα που δεν υπάρχει στην ίδια τη θεωρία.
Έγινε μια έκρηξη σε ένα σημείο και η ύλη εκτοξεύτηκε από εκεί σε άδειο χώρο.
Ο χώρος δεν περιέβαλλε το γεγονός, αλλά συμμετείχε σε αυτό. Η διαστολή συμβαίνει παντού ταυτόχρονα, επομένως δεν έχει ούτε κέντρο ούτε άκρη ούτε εξωτερικό κενό.
Τι διαστέλλεται και τι όχι
Η απόσταση αυξάνεται μόνο εκεί όπου τίποτα δεν κρατά τα πράγματα ενωμένα. Μέσα στον γαλαξία, η βαρύτητα είναι ισχυρότερη από τη διαστολή, γι' αυτό το Ηλιακό Σύστημα δεν διαστέλλεται, η Γη δεν διογκώνεται και ο χάρακας δεν μακραίνει. Αυξάνονται τα κενά ανάμεσα σε μακρινά σμήνη, όπου η έλξη είναι ήδη ασθενής.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 αποκαλύφθηκε κάτι δυσάρεστο: η διαστολή δεν επιβραδύνεται, όπως αναμενόταν, αλλά επιταχύνεται. Η αιτία ονομάστηκε σκοτεινή ενέργεια, όμως η ονομασία περιγράφει μια παρατήρηση, όχι την κατανόησή της. Κανείς δεν μπορεί ακόμη να πει τι ακριβώς τη δημιουργεί.
Το ίδιο το ερώτημα «γιατί διαστέλλεται» είναι πιο περίπλοκο απ' όσο φαίνεται. Οι εξισώσεις της βαρύτητας δεν επιτρέπουν ένα ακίνητο Σύμπαν: πρέπει είτε να διαστέλλεται είτε να συστέλλεται. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι διαστέλλεται. Όμως το τι του έδωσε την αρχική ώθηση παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Υπάρχει και μια πρακτική συνέπεια. Αν η επιτάχυνση συνεχιστεί, οι μακρινοί γαλαξίες θα περάσουν με τον καιρό πέρα από τον ορίζοντα παρατηρησιμότητάς μας και ο ουρανός των μελλοντικών παρατηρητών θα γίνει αισθητά φτωχότερος από τον δικό μας. Ζούμε σε μια ευνοϊκή εποχή για την αστρονομία, και αυτό δεν είναι σχήμα λόγου.
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Διάστημα → Η αρχή του σύμπαντος»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Η σχέση ανάμεσα στην απόσταση και την ταχύτητα απομάκρυνσης: παρατηρήσεις των Έντουιν Χαμπλ και Βέστο Σλίφερ, δεκαετίες 1910-1920. Η επιταχυνόμενη διαστολή ανακαλύφθηκε το 1998 από τις εκρήξεις υπερκαινοφανών