人類如何察覺
遙遠星系發出的光，會朝光譜的紅端偏移，而且星系越遠，偏移越強。當光源正在遠離時，就會出現這種現象。但星系並不是像爆炸碎片那樣彼此飛離：它們之間的距離本身正在增加，光也在途中隨之被拉長。
由此便得到1920年代末發現的規律：退行速度與距離成正比。距離加倍，速度也加倍。任何爆炸都不會呈現這種情況，但均勻拉伸的空間正是如此。
想像烤箱裡放著葡萄乾麵團。麵團膨脹起來，每一粒葡萄乾都會看見其他葡萄乾在遠離自己，而沒有任何一粒位於中心。
爆炸的畫面之所以深植人們腦中，很大程度是因為這個名稱。這個名稱是由一位其實不接受該理論的天文學家取的，而且是帶著嘲諷意味說出的。名稱流傳了下來，也連同一個並不存在於理論本身的形象一起流傳。
某個點發生了爆炸，物質從那裡飛進空無一物的空間。
空間不是包圍著這個事件，而是參與了這個事件。膨脹同時發生在各處，因此沒有中心、沒有邊界，也沒有外部的空無。
什麼在膨脹，什麼沒有
只有在沒有任何東西把物體維繫在一起的地方，距離才會增加。在星系內部，重力強於膨脹，因此太陽系不會被拉長，地球不會膨脹，尺也不會變長。增加的是遙遠星系團之間的間隔，那裡的引力已經很弱。
90年代末，一個令人不安的事實浮現了：膨脹並沒有像原先預期的那樣減速，反而正在加速。人們把原因稱為暗能量，但這個名稱描述的是計算結果，而不是理解。目前沒有人能說出究竟是什麼造成了它。
「為什麼會膨脹」這個問題，比看起來更棘手。重力方程式不允許宇宙保持靜止：它必須膨脹或收縮。觀測顯示，宇宙正在膨脹。但究竟是什麼給了它最初的推力，仍然是個未解問題。
這也帶來一個實際後果。如果加速持續下去，遙遠星系最終會越過我們的可觀測視界，未來觀測者看見的天空，將明顯比我們的天空貧乏。我們正生活在一個適合天文觀測的時代，這不是修辭而已。
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來源
- 距離與退行速度之間的關係：埃德溫・哈伯和維斯托・斯萊弗於1910年代至1920年代的觀測。1998年透過超新星觀測發現加速膨脹。