Så upptäcktes det
Ljuset från avlägsna galaxer visade sig vara förskjutet mot rött, och ju längre bort en galax ligger, desto starkare är förskjutningen. Sådant händer när en källa avlägsnar sig. Men galaxerna avlägsnar sig inte som fragment från en explosion: avståndet mellan dem ökar, och ljuset sträcks ut på vägen tillsammans med det.
Därifrån kommer regeln som upptäcktes i slutet av 1920-talet: avlägsnandets hastighet är proportionell mot avståndet. Dubbelt så långt bort betyder dubbelt så snabbt. Ingen explosion beter sig så, men en jämnt expanderande rymd gör det.
Föreställ dig en deg med russin i ugnen. Degen jäser, och varje russin ser alla andra avlägsna sig från det. Inget av dem befinner sig i centrum.
Bilden av en explosion lever kvar i våra huvuden mycket på grund av namnet. Det myntades av en astronom som faktiskt inte accepterade teorin, och han använde det hånfullt. Namnet fastnade, och med det även en bild som inte finns i själva teorin.
Det skedde en explosion i en enda punkt, och materia flög därifrån ut i tom rymd.
Rymden omgav inte händelsen, utan deltog i den. Expansionen sker överallt samtidigt, så den har varken centrum, kant eller tom rymd utanför.
Vad expanderar och vad gör det inte
Avstånden ökar bara där ingenting håller ihop saker. Inuti en galax är gravitationen starkare än expansionen, så solsystemet sträcks inte ut, jorden sväller inte och linjalen blir inte längre. Mellanrummen mellan avlägsna galaxhopar ökar, där gravitationen redan är svag.
I slutet av 1990-talet stod något obehagligt klart: expansionen bromsar inte, som man hade väntat sig, utan accelererar. Orsaken kallades mörk energi, men namnet beskriver en observation, inte en förståelse. Ingen kan ännu säga exakt vad som skapar den.
Frågan "varför expanderar det?" är mer komplicerad än den verkar. Gravitationens ekvationer tillåter inte ett stillastående universum: det måste antingen expandera eller krympa. Observationerna visar att det expanderar. Men vad som gav det den första knuffen är fortfarande en öppen fråga.
Det får också en praktisk följd. Om accelerationen fortsätter kommer avlägsna galaxer så småningom att försvinna bortom vår synliga horisont, och framtida observatörers himmel blir märkbart fattigare än vår. Vi lever i en gynnsam epok för astronomin, och det är inte bara ett uttryck.
Läs klart i Miqo-appen
1 minut kvar, sedan ett quiz i slutet. Du hittar den under ”Rymden → Universums början”
Rikta mobilkameran hit för att öppna App Store eller Google Play.
Källor
- Sambandet mellan avstånd och avlägsnandets hastighet - observationer av Edwin Hubble och Vesto Slipher, 1910-1920-talen. Den accelererande expansionen upptäcktes 1998 genom observationer av supernovor