अदालत में बाइबल पर हाथ क्यों रखा जाता है

जिस समाज में लगभग सभी लोग एक जैसी मान्यताओं में विश्वास करते थे, वहाँ शपथ सबसे प्रभावी उपलब्ध साधन थी। गवाही की जाँच करने का कोई तरीका नहीं था, और सर्वोच्च शक्ति को झूठा साक्षी बनाने के परिणामों का डर पूरी तरह वास्तविक था।

इसीलिए यह प्रक्रिया इतनी विस्तृत हो गई। मुद्रा, शब्द और जिस वस्तु को छुआ जाता था, सबका महत्व था। ये चीज़ें उस क्षण को खास बनाती थीं और सामान्य बातचीत को गवाही से अलग करती थीं।

प्रयोग भी इसकी पुष्टि करते हैं। किसी दस्तावेज़ के अंत में नहीं, बल्कि शुरुआत में सत्यता की घोषणा के नीचे किया गया हस्ताक्षर गलत सूचनाओं की मात्रा को काफ़ी कम कर देता है: याद दिलाने का असर पहले होता है, बाद में नहीं।

ज़्यादातर देशों में धार्मिक रूप अब अनिवार्य नहीं रहा। सच बोलने का धर्मनिरपेक्ष वादा किया जा सकता है, जिसका कानूनी प्रभाव वही होता है, और यह अधिकार कानून में दर्ज है।

इसके दूसरे रूप भी हैं। अलग-अलग परंपराओं में लोग विभिन्न धर्मों के पवित्र ग्रंथों, हथियारों या अपने प्रियजनों के नाम पर शपथ लेते थे; हर जगह अर्थ एक ही था: उस चीज़ को साक्षी बनाना जो उनके लिए सचमुच महत्वपूर्ण थी।

कानूनी रूप से, हालांकि, महत्व रस्म का नहीं, बल्कि ज़िम्मेदारी की चेतावनी का है। यही झूठ को दंडनीय कृत्य बनाती है, और इसके बिना कोई भी शपथ परिणाम पैदा नहीं करती।

इसीलिए प्रक्रिया धीरे-धीरे सरल होती गई। कई अदालतों में रस्म घटकर एक सवाल और जवाब तक रह गई है, क्योंकि असली काम चेतावनी करती है, उसका रूप नहीं।