为什么在法庭上要把手放在《圣经》上

在几乎所有人都持有相同信仰的社会里，宣誓是当时能用的最有力手段。那时没有办法核实证词，而以更高力量之名作伪证所带来的后果，确实令人恐惧。

所以，宣誓程序才会如此讲究。姿势、措辞以及所触碰的物件都很重要，它们让这一刻变得特殊，也把日常说话和证词区分开来。

实验也支持这一点。与在文件末尾签署真实性声明相比，在文件开头签署，能明显减少不实信息的比例：提醒在事前发挥作用，而不是事后。

在大多数国家，宗教形式已不再是强制要求。你可以作出说真话的世俗承诺，其法律效力相同，而且这项权利受到法律保障。

还有其他形式。在不同传统中，人们会对着不同宗教的圣典、武器或亲人的名字宣誓；其含义始终相同，都是把对自己真正重要的事物请来作见证。

但从法律上说，起作用的不是仪式，而是关于法律责任的告知。正是它把撒谎变成可受惩罚的行为；没有它，任何宣誓都不会产生法律后果。

因此，程序也在逐渐简化。在许多法庭，仪式已经缩减为一问一答，因为真正发挥实质作用的是告知，而不是形式。