為什麼法庭上要把手放在《聖經》上

在幾乎所有人都抱持相同信仰的社會裡，宣誓是當時能找到最有力的手段。那時沒有辦法查證證詞，而以更高力量之名作假誓所帶來的後果，確實令人害怕。

因此，整套程序才會如此講究。姿勢、用詞，以及碰觸的物件都很重要，它們讓這個時刻變得特別，也把日常談話和證詞區隔開來。

實驗也支持這一點。在文件開頭，而不是結尾，簽署一份聲明自己所述屬實的文件，會明顯降低不實資訊的比例：提醒在事前發揮作用，而不是事後。

在大多數國家，宗教形式已不再是強制要求。你可以作出以世俗方式說真話的承諾，而且具有同等的法律效力，這項權利也受到法律保障。

其他形式也存在。在不同傳統中，人們會對不同宗教的神聖經典、武器，或親近之人的名字宣誓；各種形式的意義都一樣，都是請對自己真正重要的事物作為見證。

但在法律上，關鍵不是儀式，而是責任告知。正是它把說謊變成可受懲罰的行為；沒有它，任何宣誓都不會產生法律後果。

因此，這套程序也逐漸簡化。在許多法院，儀式已縮減為一問一答，因為真正發揮實質作用的是責任告知，而不是形式。