Zo werkt het
Een ring van cellen. De cellen liggen in een cirkel, zijn elk van de ene kant naar de andere volledig te overzien en worden van achteren verlicht, zodat vanuit het midden een silhouet zichtbaar is.
Een toren in het midden. Daarin zit de bewaker, met ramen en verlichting die zo zijn aangelegd dat je hem vanuit de cellen niet kunt zien.
Onzekerheid. De gevangene weet niet of er op dat moment naar haar wordt gekeken en moet er dus van uitgaan dat dat wel zo is.
Efficiëntie. Dat benadrukte de bedenker vooral: één persoon kan veel mensen observeren, terwijl hun gedrag allemaal verandert.
Het vierde punt was het belangrijkste argument van de bedenker. Hij presenteerde het ontwerp als verstandig en goedkoop en vond dat het niet alleen toepasbaar was in gevangenissen, maar ook in scholen, fabrieken en ziekenhuizen.
Er zijn maar weinig echte gevangenissen volgens dit ontwerp gebouwd, en ze werkten niet zoals bedoeld. Het idee bleek invloedrijker dan de gebouwen: als architectonische oplossing sloeg het nauwelijks aan.
Waarom we het er nog steeds over hebben
Tweehonderd jaar later gebruikte een filosoof dit ontwerp als beeld voor de moderne samenleving. Het gaat niet om de toren, maar om het naar binnen verplaatsen van controle: iemand die niet weet of ze wordt bekeken, gaat zichzelf controleren - en een externe bewaker is dan niet meer nodig.
Daarom duikt dit beeld zo vaak op in gesprekken over camera's, algoritmen en digitale sporen. De werking is vergelijkbaar: je weet niet of er op dat moment iemand meekijkt, en dat verandert je gedrag, ongeacht het antwoord.
Er is ook een belangrijk verschil met het oorspronkelijke ontwerp. In de moderne variant is toezicht vaak helemaal onzichtbaar - er is geen toren en geen gevoel dat iemand naar je kijkt - en verandert het gedrag dus bij mensen die zich ervan bewust zijn, maar niet bij de rest.
Voorzichtigheid met de metafoor blijft belangrijk. Ze verklaart één mechanisme, maar niet alles: elk toezichtsysteem vergelijken met een gevangenis betekent dat je juist de verschillen uit het oog verliest die ertoe doen.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Misdaad → Gevangenis’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Het ontwerp van een ringgevangenis met een centrale observatietoren werd aan het einde van de 18e eeuw voorgesteld en ging uit van de mogelijkheid om voortdurend geobserveerd te worden, terwijl de observator onzichtbaar bleef
- in de 20e eeuw werd het beeld in filosofische analyses van disciplinerende mechanismen gebruikt als model voor geïnternaliseerde controle. Er zijn maar weinig gebouwen volgens het oorspronkelijke ontwerp gerealiseerd