Как их описывали
Второй пункт объясняет больше всего. Их появление привязано к неделе перед началом сенокоса - времени, когда рожь колосится, а в поле лучше не ходить в одиночку. Запрет оформлен как рассказ.
Первый пункт тоже связан с делом. Полевые правила, время работы, купание - всё это регулировалось поверьями, и русалки были частью этой системы: они обозначали, куда и когда не следует ходить.
Откуда взялся хвост
Хвост пришёл из западноевропейской традиции - от морских дев и сирен - и закрепился в русской культуре через литературу и живопись девятнадцатого века. Народные записи и книжный образ разошлись почти полностью.
Сыграла роль и сама эпоха. Романтизм искал народное, но перерабатывал его под литературный вкус - и в итоге образ, который сегодня считают исконным, на деле собран поэтами и художниками.
Отсюда и общее правило для таких сюжетов. Между тем, что записывали этнографы у крестьян, и тем, что мы знаем из книг и мультфильмов, обычно лежит один пересказ образованного человека - и он меняет больше, чем века устной передачи.
Девушка с распущенными волосами, появляется в поле в определённую неделю начала лета. Хвоста нет, воды почти нет.
Полурыба-полудева, живёт в реке круглый год, поёт и завлекает. Этот вариант пришёл из западной традиции через литературу.
У самих поверий была и практическая роль. Они объясняли необъяснимое: почему утонул человек, отчего заблудились, куда пропала девушка - и давали событию имя, а значит, и способ с ним обходиться.
Как выглядели русалки в народных поверьях?
Откуда взялся рыбий хвост?
Источники
- В восточнославянской традиции соответствующие персонажи связывались с умершими неестественной смертью, появлялись в определённый период начала лета и ассоциировались преимущественно с полями и деревьями
- рыбий хвост как атрибут закрепился под влиянием западноевропейской традиции и литературы XIX века
Дальше в серии «Славянские мифы»
2 статьи целиком на сайте, ещё 2 - в приложении
