多數效應如何運作

1951年，心理學家所羅門・阿希讓一名學生和另外7名參與者坐在同一個房間裡。每個人都會看到一張有1條線段的卡片，以及一張有3條不同長度線段的卡片，然後要大聲說出3條線段中哪一條和第1條一樣長。這項任務很簡單，獨自作答時幾乎不會出錯。

另外7人都是事先安排的。前幾輪他們回答正確，之後便異口同聲地指出明顯錯誤的線段。真正的參與者倒數第2個回答，在她之前會聽見好幾個一致而自信的聲音，與她親眼所見相矛盾。

大約有37%的情況下，受試者會重複別人的錯誤。若把答案寫在紙上、聽不到其他人的聲音，錯誤率不到1%。眼睛看得沒錯，改變的只是說出口的答案。約四分之三的參與者至少讓步過1次。

原因有2個，而且運作方式不同。第1個是資訊性的：如果7個人看到的是一樣的東西，而你看到的不同，最簡約的假設就是你錯了。對大腦來說，多數人不是意見，而是了解世界如何運作的低成本資訊來源。基於同樣的邏輯，你會選較長的隊伍，也會選有客人坐著的咖啡館。

第2個是規範性的：你不想成為那個和所有人爭論的人。人通常知道自己是在這樣讓步 - 她看見正確的線段，卻說出別人的答案，好讓自己別太突出。要在實驗中區分這2種機制很困難，而知覺本身是否改變，還是只有說出口的話改變，這場爭論至今未有定論。

阿希改變了團體人數。坐在你對面的1名事先安排者幾乎沒有影響，2名已經有明顯效果，3名就會產生幾乎完整的效果。之後曲線便碰到上限：15人施加的壓力不比3人更大。

但有一個關鍵因素，能打破這種壓力。只要團體中有1人說出正確的線段，壓力就會降到約原本的四分之一 - 即使其他人仍持續答錯。盟友不必是權威，甚至不必是對的。只要不再全體一致，就夠了。

這個效應已在不同國家多次重複驗證。它確實存在，但不是常數：在重視自主性的地方，讓步較少；在較晚近的年代，也比1950年代少。幅度會波動，方向不變。