不是冷漠，而是人數的算計
1964年紐約凱蒂・吉諾維斯遇害的故事，長年被這樣轉述：數十名鄰居聽見尖叫，卻沒人報警。後來案件被更仔細地檢視：目擊者其實較少，有些人沒弄懂發生了什麼，也有人確實打了電話。報紙的版本原來有所誇大，但它引出一連串實驗，而那些結果至今依然成立。
1968年，兩名心理學家讓學生分別坐在不同房間，透過對講系統交談。某個時刻，其中一個聲音開始假裝發病。唯一改變的是：受試者以為有多少人也聽見同樣的事。以下是出去求助者所占的比例。
身邊有其他人，並不會讓人變得更冷漠。她們只是猶豫得更久，也更常僵住。那些始終沒有出去求助的人，事後不會說自己決定不幫忙，而是說自己始終無法做出決定。
從「看見」到「幫忙」的5個關卡
心理學家把幫助他人拆成連續5個決定。任何一步都可能卡住，於是你根本到不了最後一步。
- 伸出援手
- 知道怎麼幫
- 這是我的事
- 這是緊急狀況
- 注意到
你不是只決定一次「要不要幫忙」，而是得做5次判斷，而且可能卡在任何一步。人群會同時卡住兩關：「我的事」會變成「別人的事」，而周遭一張張平靜的臉會暗示，並沒有發生嚴重的事。
為什麼街頭場景幾乎總是模稜兩可
一聲尖叫，可能只是情侶吵架。踉蹌的人，可能是喝醉了，也可能出了事。我們把旁人的反應當成線索，而她們也在看我們：大家都很平靜，看來沒事。最讓人不安的是，別人的停頓看起來像資訊，但其實和你的不知所措一樣。這叫做多元無知。
這裡最常被忽略
不清楚發生什麼事明顯的危機
不過還有另一面。研究人員檢視3座城市的街頭監視器影像，觀察真實衝突後發現，約10次中有9次會有人介入，而且身邊人越多，有人介入的機率越高。僵住的群眾不是常態，而是特殊情況；出現的條件是情境不明。旁觀者效應在不清楚發生什麼事時很強，當所有人都明白有人不舒服時，幾乎就會消失。
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來源
- Darley & Latané，Journal of Personality and Social Psychology，1968；Fischer et al.，Psychological Bulletin，2011 - 旁觀者效應的統合分析；Philpot et al.，American Psychologist，2019 - 阿姆斯特丹、蘭開斯特與開普敦的街頭監視器影像；Manning、Levine & Collins，American Psychologist，2007 - 吉諾維斯事件分析。