Warum es keine Grenze gibt
Auf der Erde gibt es eine Oberfläche, weil Materie ihren Zustand abrupt verändert: Die Luft endet, und Gestein beginnt. Bei enormem Druck gibt es diese scharfe Trennung nicht. Das Gas wird immer stärker komprimiert und geht in einen Zustand über, der zugleich einem Gas und einer Flüssigkeit ähnelt.
Weiter unten steigt der Druck auf das Millionenfache des Drucks an der Erdoberfläche. Unter diesen Bedingungen beginnt Wasserstoff, Elektrizität zu leiten und sich wie flüssiges Metall zu verhalten. Diese Schicht erzeugt wahrscheinlich das starke Magnetfeld des Planeten.
Unter den Wolken eines Gasriesen verbirgt sich eine feste Oberfläche, zu der man hinunterfliegen könnte.
Es gibt keine Grenze: Ein Materiezustand geht allmählich in einen anderen über. Im Zentrum gibt es wahrscheinlich einen schweren Kern, aber keinen Gesteinsball mit einer Oberfläche, sondern eine diffuse Region, in der Materie gelöst ist.
Was der Abstieg gezeigt hat
Die einzige Sonde, die in die Atmosphäre eines solchen Planeten hinabstieg, wurde in den neunziger Jahren dorthin geschickt. Sie übermittelte Daten, bis sie zerstört wurde, und erreichte nach planetaren Maßstäben nur eine geringe Tiefe. Dabei stellte sie stärkere als erwartete Winde fest.
150 Kilometer mögen tief erscheinen, aber für einen Planeten, in den 1000 Erden passen würden, sind sie nur ein dünner Film. Alles, was tiefer liegt, ist aus Berechnungen und Messungen des Gravitationsfelds bekannt, nicht aus Beobachtungen.
Übrigens: Wo zieht man die obere Grenze? Als Höhe null gilt bei solchen Planeten die Ebene, auf der der Druck dem Druck auf Meereshöhe der Erde entspricht. Das ist lediglich eine Vereinbarung für bequemere Berechnungen und nichts physikalisch Besonderes.
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Quellen
- Die Landeeinheit der Sonde Galileo drang im Dezember 1995 in die Atmosphäre des Jupiter ein und übermittelte etwa eine Stunde lang Daten. Das Innere von Gasriesen ist aus Modellen und Messungen ihrer Gravitationsfelder bekannt