Por que não há uma fronteira
A Terra tem uma superfície porque a matéria muda de estado de forma brusca: o ar termina e começa a rocha. Sob pressões enormes, essa separação nítida não acontece. O gás é comprimido cada vez mais, até entrar em um estado que se parece ao mesmo tempo com um gás e com um líquido.
Mais abaixo, a pressão aumenta até ficar milhões de vezes maior que a pressão na superfície da Terra. Nessas condições, o hidrogênio começa a conduzir eletricidade e a se comportar como um metal líquido. É provável que essa camada crie o poderoso campo magnético do planeta.
Sob as nuvens de um gigante gasoso, há uma superfície sólida até a qual você poderia voar.
Não existe nenhuma fronteira: um estado da matéria passa gradualmente a outro. É provável que haja um núcleo pesado no centro, mas não como uma esfera rochosa com uma superfície, e sim como uma região difusa com matéria dissolvida nela.
O que a descida mostrou
A única sonda que desceu na atmosfera de um planeta assim foi enviada para lá nos anos 1990. Ela transmitiu dados até ser destruída e conseguiu chegar a uma profundidade pequena para os padrões planetários, detectando no caminho ventos mais fortes do que o esperado.
150 quilômetros podem parecer uma grande profundidade, mas, para um planeta que comportaria mil Terras, isso é uma película fina. Tudo o que está mais abaixo é conhecido por meio de cálculos e medições do campo gravitacional, não por observações.
A propósito, onde fica o limite superior? Para esses planetas, considera-se como altitude zero convencional o nível em que a pressão é igual à da superfície do mar na Terra. É apenas uma convenção para facilitar os cálculos, não algo fisicamente especial.
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Fontes
- A sonda Galileo entrou na atmosfera de Júpiter em dezembro de 1995 e transmitiu dados por cerca de uma hora. O interior dos gigantes gasosos é conhecido por meio de modelos e medições de seus campos gravitacionais