Waarom er geen grens is
De aarde heeft een oppervlak omdat materie abrupt van toestand verandert: de lucht houdt op en het gesteente begint. Bij enorme druk bestaat die scherpe scheiding niet. Het gas wordt steeds verder samengedrukt en komt terecht in een toestand die tegelijk op een gas en een vloeistof lijkt.
Verder naar beneden loopt de druk op tot miljoenen keren de druk aan het aardoppervlak. Onder zulke omstandigheden begint waterstof elektriciteit te geleiden en zich als vloeibaar metaal te gedragen. Waarschijnlijk veroorzaakt juist deze laag het krachtige magnetische veld van de planeet.
Onder de wolken van een gasreus zit een vast oppervlak waar je naartoe kunt vliegen.
Er is geen grens: de ene toestand van materie gaat geleidelijk over in de andere. In het centrum bevindt zich waarschijnlijk een zware kern, maar niet als een stenen bol met een oppervlak. Het is eerder een diffuus gebied met daarin opgeloste materie.
Wat de afdaling liet zien
De enige sonde die in de atmosfeer van zo'n planeet afdaalde, werd daar in de jaren negentig naartoe gestuurd. De sonde verzond gegevens tot ze werd vernietigd en bereikte naar planetaire maatstaven maar een geringe diepte. Onderweg ontdekte ze sterkere winden dan verwacht.
Honderdvijftig kilometer lijkt misschien diep, maar voor een planeet waarin duizend aardes zouden passen, is het een dun laagje. Alles wat dieper ligt, kennen we uit berekeningen en metingen van het zwaartekrachtsveld, niet uit waarnemingen.
Overigens: waar ligt de bovengrens? Bij zulke planeten geldt het niveau waarop de druk gelijk is aan die aan het aardoppervlak op zeeniveau als de conventionele nulhoogte. Dat is puur een afspraak voor het gemak van berekeningen, niet iets fysiek bijzonders.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Planeten in de buurt’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De sonde van het ruimtevaartuig Galileo kwam in december 1995 de atmosfeer van Jupiter binnen en verzond ongeveer een uur lang gegevens. De opbouw van het binnenste van gasreuzen is bekend uit modellen en metingen van hun zwaartekrachtsvelden