Quiénes fueron las estafadoras más famosas

El mecanismo casi siempre era el mismo. Había una riqueza que no podía verse en ese momento: una caja fuerte cerrada, un pariente lejano, un testamento en disputa. Pedían préstamos poniendo esa riqueza como garantía. Los nuevos préstamos pagaban los anteriores, y toda la estructura se mantenía mientras nadie exigiera abrir la caja fuerte.

La historia siempre se podía comprobar. La gente no lo hacía por razones sociales: dudar habría parecido ofensivo, y los acreedores que ya habían invertido temían admitir su error y seguían invirtiendo. Cuantas más personas creían en ella, más convincente parecía la historia para la siguiente.

Fíjate en el papel de la notoriedad. En ambos casos, los rumores favorecían la estafa: cuanta más gente hablaba de la misteriosa herencia, menos personas querían parecer las únicas que desconfiaban. El conocimiento compartido sustituía a las pruebas.

Los periódicos de la época no escribían sobre estos casos como si fueran esquemas financieros, sino como retratos de personalidad: hablaban del aspecto, los modales, el estado civil y la «astucia femenina». El método quedaba fuera, aunque era precisamente lo interesante.

El sesgo duró mucho tiempo. A un estafador se le describe a través del esquema, mientras que a una mujer se la describe a través de su personalidad. Eso empeoraba el análisis de estos casos: para protegerte de que se repitan, necesitas conocer cómo funciona el engaño, no los detalles de la biografía de alguien.