Por qué se sospecha más tarde de las mujeres

El segundo punto ayuda a explicar las series históricas. Muchos casos conocidos están relacionados precisamente con el cuidado de personas enfermas y de niños: allí, la muerte no plantea dudas por sí misma y se considera el desenlace de una enfermedad.

El cuarto punto se hace evidente en los análisis de errores judiciales. Los testimonios que no coinciden con la imagen esperada se descartan con más frecuencia como un error de memoria, y esto se aplica no solo al sexo, sino también a la edad y a la posición social.

El tercer recuadro remite a otra observación: en circunstancias comparables, las mujeres reciben, de media, penas más leves. Parte de las diferencias se explica por el tipo de casos y por el papel desempeñado en el delito, pero no toda.

El sesgo funciona en ambas direcciones. Mientras la investigación se aferra a una imagen, también evalúa a los hombres según ella: un inocente que se parece al perfil esperado cae bajo sospecha antes y permanece más tiempo bajo investigación.

De ahí una recomendación general para las investigaciones: construir las hipótesis a partir de las pruebas, no de una imagen, y comprobar deliberadamente la hipótesis que contradice la primera impresión. Formalmente, eso es exigir que se consideren alternativas.

La historia también conoce el sesgo contrario. Durante las cazas de brujas, las mujeres eran las primeras en quedar bajo sospecha, y el mismo mecanismo funcionaba en la otra dirección: la investigación buscaba a quien encajara en la imagen esperada, no a quien señalaban las pruebas.