가장 유명한 여성 사기꾼들은 누구였을까

수법은 거의 언제나 같았어요. 당장 눈으로 확인할 수 없는 재산이 있었죠. 잠긴 금고, 먼 친척, 분쟁 중인 유언장 같은 것들이요. 그 재산을 담보로 돈을 빌렸어요. 새로 빌린 돈으로 예전 빚을 갚았고, 아무도 금고를 열어 보라고 요구하지 않는 동안에는 이 구조가 계속 유지됐어요.

이야기는 언제든 확인할 수 있었어요. 그런데 사람들은 사회적인 이유로 확인하지 않았죠. 의심하는 건 모욕처럼 보였고, 이미 돈을 빌려준 채권자들은 자신의 실수를 인정하기 두려워 계속 돈을 빌려줬어요. 믿는 사람이 많아질수록 다음 사람에게 그 이야기는 더 그럴듯해 보였어요.

소문이 어떤 역할을 했는지 살펴보세요. 두 사건 모두 소문이 사기에 유리하게 작용했어요. 신비한 상속 재산을 이야기하는 사람이 많아질수록, 혼자만 의심하는 사람처럼 보이고 싶지 않은 사람도 늘어났죠. 모두가 아는 이야기가 증거를 대신했어요.

당시 신문은 이런 사건을 금융 사기가 아니라 인물 이야기처럼 다뤘어요. 외모, 태도, 결혼 여부, 그리고 '여성의 교활함'을 이야기했죠. 정작 수법 자체는 빠져 있었어요. 가장 흥미로운 부분이었는데도요.

이런 편향은 오랫동안 이어졌어요. 남성 사기꾼은 수법을 중심으로 묘사하고, 여성은 성격을 중심으로 묘사했죠. 그래서 이런 사건을 분석하는 일도 부실해졌어요. 같은 일이 반복되는 걸 막으려면 누군가의 전기가 아니라 속임수가 어떻게 작동하는지 알아야 하니까요.