Wer die berühmtesten Betrügerinnen waren

Das Muster war fast immer gleich. Es gab ein Vermögen, das man gerade nicht sehen konnte: einen verschlossenen Tresor, einen weit entfernten Verwandten, ein umstrittenes Testament. Darauf nahm man Kredite auf. Neue Kredite tilgten alte, und das ganze Konstrukt hielt, solange niemand verlangte, den Tresor zu öffnen.

Die Geschichte hätte jederzeit überprüft werden können. Aus sozialen Gründen prüfte man sie nicht: Zweifel hätten beleidigend gewirkt, und Gläubiger, die bereits investiert hatten, scheuten sich, ihren Fehler einzugestehen, und investierten weiter. Je mehr Menschen glaubten, desto überzeugender wirkte die Geschichte für die nächste Person.

Achte auf die Rolle der Öffentlichkeit. In beiden Fällen spielten Gerüchte der Betrügerei in die Hände: Je mehr Menschen über das geheimnisvolle Erbe sprachen, desto weniger wollten wie die einzige Skeptikerin wirken. Was alle zu wissen glaubten, ersetzte den Beweis.

Zeitungen schrieben damals über solche Fälle nicht als über Finanzbetrug, sondern als über Charaktere: Sie diskutierten Aussehen, Benehmen, Familienstand und »weibliche Schlauheit«. Die Methode selbst blieb außen vor, obwohl gerade sie interessant war.

Diese Verzerrung hielt sich lange. Einen männlichen Betrüger beschreibt man anhand seiner Masche, eine Frau anhand ihrer Persönlichkeit. Dadurch fiel die Analyse solcher Fälle schlechter aus: Um sich vor einer Wiederholung zu schützen, muss man wissen, wie die Täuschung funktioniert, nicht die Einzelheiten einer Biografie.