Cómo se hace el cálculo
- Estrellas: cuántas nacen en la galaxia
- Planetas: cuántas estrellas tienen planetas adecuados
- Vida, inteligencia y señales: casi todo se desconoce
La fórmula se propuso en los años sesenta como marco para el debate: no para calcular una cifra, sino para dividir la pregunta en partes, cada una de las cuales se pudiera estudiar por separado.
Las variables superiores sí se han precisado con el paso de las décadas. Conocemos la velocidad de formación estelar y sabemos que los planetas son habituales: se han encontrado alrededor de la mayoría de las estrellas estudiadas, y ya se cuentan por miles.
Pero las variables inferiores siguen sin determinarse. La probabilidad de que aparezca la vida, la probabilidad de que surja la inteligencia y la duración media de una civilización no se han podido medir: solo tenemos un ejemplo, y somos nosotros.
Por qué no obtenemos una respuesta
La fórmula en sí es incuestionable, pero sus tres últimas variables no se han medido, así que se puede obtener cualquier resultado
De ahí viene la variedad de estimaciones. Las suposiciones prudentes dan menos de una civilización por galaxia; las optimistas, millones, y ambas estimaciones son formalmente válidas: el desacuerdo no está en las matemáticas, sino en las cifras que se introducen.
La última variable es especialmente complicada: cuánto tiempo vive una civilización capaz de emitir una señal. Si son miles de años, es posible que haya vecinas; si es un centenar, incluso en una galaxia poblada, casi con toda seguridad no coincidiremos en el tiempo.
Junto a esto aparece una pregunta conocida: si hay tantas, ¿por qué todo está tan silencioso? Se han propuesto decenas de respuestas, desde que la vida es poco frecuente hasta que las señales de radio son demasiado débiles y simplemente miramos en el lugar equivocado y de la manera equivocada.
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Fuentes
- La ecuación de Drake se propuso en 1961 como marco para debatir la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Las primeras variables se han precisado mediante observaciones: se han detectado exoplanetas alrededor de una proporción significativa de las estrellas estudiadas. La probabilidad de que aparezcan la vida y la inteligencia, así como la duración de una civilización tecnológica, siguen sin medirse, por lo que las estimaciones resultantes difieren en muchos órdenes de magnitud