Hoe de telling werkt
- Sterren: hoeveel er in het sterrenstelsel ontstaan
- Planeten: hoeveel daarvan geschikte planeten hebben
- Leven, intelligentie en signalen: bijna volledig onbekend
De formule werd in de jaren zestig voorgesteld als een kader voor discussie: niet om een aantal te berekenen, maar om de vraag op te delen in onderdelen die elk afzonderlijk onderzocht konden worden.
De bovenste factoren zijn in de afgelopen decennia inderdaad nauwkeuriger geworden. We weten hoe snel sterren ontstaan en weten dat planeten heel gewoon zijn: ze zijn gevonden rond de meeste onderzochte sterren, en het aantal loopt in de duizenden.
Maar over de onderste factoren weten we nog altijd even weinig. De kans dat leven ontstaat, de kans op intelligentie en de gemiddelde levensduur van een beschaving zijn nog geen enkele keer gemeten: we hebben maar één voorbeeld, en dat zijn wij.
Waarom we geen antwoord krijgen
De formule zelf staat buiten kijf, maar de laatste drie factoren zijn niet gemeten, dus je kunt er elke uitkomst mee krijgen
Daar komt de grote spreiding in schattingen vandaan. Voorzichtige aannames leveren minder dan één beschaving per sterrenstelsel op; optimistische aannames miljoenen. Beide schattingen zijn formeel geldig: de discussie gaat niet over de wiskunde, maar over de ingevulde getallen.
De laatste factor is bijzonder lastig: hoe lang een beschaving die een signaal kan uitzenden blijft bestaan. Als dat duizenden jaren is, zijn buren mogelijk; als het honderd jaar is, vallen we zelfs in een bevolkt sterrenstelsel vrijwel zeker niet samen in de tijd.
Daarbij dringt zich een bekende vraag op: als er zo veel zijn, waarom is het dan zo stil? Er zijn tientallen antwoorden voorgesteld - van het zeldzaam zijn van leven tot het idee dat radiosignalen te zwak zijn en we gewoon op de verkeerde plek en op de verkeerde manier kijken.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Leven in het heelal’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De Drakevergelijking werd in 1961 voorgesteld als een kader voor de discussie over de zoektocht naar buitenaardse beschavingen. De eerste factoren zijn door waarnemingen verfijnd: exoplaneten zijn gevonden rond een aanzienlijk deel van de onderzochte sterren. De kans dat leven en intelligentie ontstaan, en de duur van het bestaan van een technologische beschaving, zijn nog niet gemeten. Daarom lopen de uiteindelijke schattingen vele ordes van grootte uiteen