어떻게 계산할까
- 별: 은하에서 얼마나 생기는가
- 행성: 적합한 행성을 가진 별은 얼마나 되는가
- 생명, 지능, 신호: 거의 모두 미지수
이 공식은 1960년대에 논의를 위한 틀로 제안됐어요. 숫자를 계산하려는 게 아니라, 질문을 여러 부분으로 나누고 각각을 따로 연구할 수 있게 하려는 목적이었죠.
위쪽 항들은 지난 수십 년 동안 실제로 더 정확해졌어요. 별이 태어나는 속도도 알고, 행성이 흔하다는 사실도 알아요. 관측한 별 대부분에서 행성이 발견됐고, 그 수는 수천 개에 이르러요.
하지만 아래쪽 항들은 달라지지 않았어요. 생명이 생겨날 확률, 지능이 나타날 확률, 문명이 존재하는 평균 기간은 단 한 번도 측정된 적이 없어요. 우리에게는 사례가 하나뿐이고, 그게 바로 우리예요.
왜 답을 얻을 수 없을까
공식 자체에는 이견이 없지만 마지막 세 항이 측정되지 않았기 때문에 어떤 결과든 나올 수 있어요
그래서 추정치의 범위가 넓어요. 신중한 가정을 적용하면 은하 하나당 문명이 1개보다 적고, 낙관적인 가정을 적용하면 수백만 개가 나와요. 두 추정치 모두 형식상 타당해요. 논쟁의 대상은 수학이 아니라 공식에 넣은 숫자예요.
특히 마지막 항이 까다로워요. 신호를 보낼 수 있는 문명이 얼마나 오래 존속하는지를 뜻하거든요. 수천 년이라면 이웃 문명이 존재할 수 있지만, 100년이라면 문명이 있는 은하에서도 우리가 시간상 겹칠 가능성은 거의 없어요.
이와 함께 익숙한 질문도 떠올라요. 문명이 그렇게 많다면 왜 이렇게 조용할까요? 생명이 드물기 때문이라는 설명부터, 전파 신호가 너무 약해서 우리가 그저 엉뚱한 곳을 잘못된 방식으로 보고 있다는 설명까지 수십 가지 답이 제시됐어요.
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1분만 더 읽으면 돼요. 마지막에는 퀴즈가 있어요. “우주 → 우주 속 생명”에서 찾을 수 있어요
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출처
- 드레이크 방정식은 외계 문명 탐색을 논의하기 위한 틀로 1961년에 제안됐어요. 상위 항들은 관측을 통해 더 정확해졌고, 관측한 별 가운데 상당수에서 외계행성이 발견됐어요. 생명과 지능이 생겨날 확률, 그리고 기술 문명이 존재하는 기간은 여전히 측정되지 않았기 때문에 최종 추정치는 수많은 자릿수만큼 차이가 나요