Como se faz a contagem
- Estrelas: quantas surgem na galáxia
- Planetas: quantas têm planetas adequados
- Vida, inteligência e sinais: quase tudo desconhecido
A fórmula foi proposta nos anos 60 como base para a discussão: não para calcular um número, mas para dividir a questão em partes, cada uma das quais poderia ser estudada separadamente.
Os fatores superiores tornaram-se, de facto, mais precisos ao longo das décadas. Sabemos qual é a taxa de formação de estrelas e sabemos que os planetas são comuns: foram encontrados à volta da maioria das estrelas estudadas, e já são milhares.
Mas os fatores inferiores não avançaram. A probabilidade de surgir vida, a probabilidade de surgir inteligência e a duração média da existência de uma civilização nunca foram medidas: temos apenas um exemplo, e somos nós.
Porque não conseguimos obter uma resposta
A fórmula, por si só, é incontestável, mas os seus três últimos fatores não foram medidos, por isso qualquer resultado é possível
É daí que vem a amplitude das estimativas. Pressupostos cautelosos dão menos de 1 civilização por galáxia; os otimistas dão milhões, e ambas as estimativas são formalmente válidas: a discussão não é sobre a matemática, mas sobre os números nela introduzidos.
O último fator é especialmente difícil: durante quanto tempo sobrevive uma civilização capaz de emitir um sinal. Se forem milhares de anos, é possível haver civilizações vizinhas; se for uma centena, então, mesmo numa galáxia povoada, é quase certo que não coincidiremos no tempo.
Surge uma pergunta conhecida: se há tantas, porque é que está tudo silencioso? Foram propostas dezenas de respostas, desde a raridade da vida até à possibilidade de os sinais de rádio serem demasiado fracos e de estarmos simplesmente a olhar para o sítio errado e da forma errada.
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Fontes
- A equação de Drake foi proposta em 1961 como uma estrutura para discutir a procura de civilizações extraterrestres. Os primeiros fatores foram aperfeiçoados através de observações: foram detetados exoplanetas à volta de uma parte significativa das estrelas estudadas. A probabilidade de surgir vida e inteligência, assim como a duração da existência de uma civilização tecnológica, continuam por medir, razão pela qual as estimativas resultantes diferem em muitas ordens de grandeza