여성 범죄자는 왜 다르게 묘사될까

여성은 범죄를 훨씬 적게 저지르고, 특히 폭력 범죄는 더 적어요. 세계 교정시설 정보에 따르면 전 세계 수감자 중 여성은 약 7%예요. 국가마다 비율은 다르지만, 절반에 가까운 곳은 어디에도 없어요. 편집부 입장에서는 한 가지 의미가 있어요. 여성이 연루된 사건은 드물다는 이유만으로 이미 사건이 된다는 거예요.

그리고 드문 사건에는 설명이 필요해요. 이웃을 때린 남성에 대해서는 술을 마셨고 주차 문제로 다퉜다는 식으로 세 줄만 쓸 수 있어요. 독자는 ‘왜?’라고 묻지 않고 기사를 다 읽을 거예요. 하지만 여성에 관한 기사라면 반드시 물어요. 그래서 기사는 손에 잡히는 것으로 빈틈을 채워요. 사진, 결혼 여부, 아이, 법정에서의 말투 같은 것들이죠.

범죄학자들은 이를 이중 일탈이라고 불러요. 범죄를 저지른 남성은 법을 어긴 거예요. 하지만 독자의 눈에 여성은 또 하나의 암묵적인 기대도 어긴 셈이에요. 다른 사람을 돌봐야지 해를 끼쳐서는 안 된다는 기대죠. 두 부분 모두 따져 보는데, 두 번째 부분이 첫 번째보다 기사에서 더 많은 지면을 차지하는 경우가 많아요.

그래서 기사는 두 가지 정해진 틀 중 하나를 택하게 돼요. 하나는 ‘그녀도 사실 피해자다’예요. 누군가 몰아붙였고, 남자가 끌어들였고, 자신이 무엇을 하는지 몰랐다는 식이죠. 다른 하나는 ‘그녀는 괴물이다’예요. 차갑고, 모성애가 없고, ‘선고를 받으면서도 울지 않았다’는 식이에요. 평범한 사람이 평범한 계산을 했다는 중간 지대는 거의 없어요. 여성의 동기도 필요, 두려움, 복수, 상황에서 벗어나려는 시도처럼 남성과 같을 수 있는데도 말이에요.

편향은 기사에 들어간 세부 내용에서도 보여요. 목록은 거의 늘 같아요.

가장 쉽게 확인하는 방법은 기억을 되짚어 보는 거예요. 마지막으로 본 이런 뉴스에서 무엇이 기억나나요?

신문만의 문제도 아니에요. 판결을 연구한 결과를 보면 비슷한 범죄를 저질렀을 때 여성은 평균적으로 더 가벼운 처벌을 받는다는 사실이 더 자주 나타나요. 하지만 범죄가 돌봄을 베푸는 사람이라는 이미지를 무너뜨리는 경우에는 반응이 평소보다 더 가혹할 수 있어요. 각 효과가 얼마나 강한지는 여전히 논쟁 중이에요.

직접 확인하는 방법도 있어요. 기사 속 성별을 머릿속으로 바꿔서 다시 읽어 보세요. 헤어스타일, 눈물, ‘좋은 엄마였다’는 내용이 어색하게 느껴진다면, 그 문단은 범죄에 대해 말하고 있던 게 아니에요.