Drie veelvoorkomende vormen
- Het gelijke beïnvloedt het gelijkeEen afbeelding wordt gelijkgesteld aan datgene wat erop staat. Daar komen beschermende amuletten in de vorm van datgene waartegen ze beschermen vandaan, net als de tegenzin om een foto van een dierbare kapot te scheuren.
- Contact blijft verbondenEen voorwerp dat bij een persoon of gebeurtenis is geweest, lijkt de band ermee te behouden. Vandaar gelukssokken en voorwerpen die je niet kunt weggooien.
- Gedachte als oorzaakHet gevoel dat je iets hebt gedacht en het daardoor hebt veroorzaakt. Dat ontstaat vooral gemakkelijk na een toevalstreffer die sterker in je geheugen blijft hangen dan een dozijn keer dat er niets gebeurde.
Het onderliggende mechanisme is nuttig. De hersenen zijn erop ingesteld om patronen te zoeken en vinden liever een verband dat er niet is dan dat ze een echt verband missen: historisch gezien verschilden de kosten van die twee fouten sterk.
Selectief geheugen houdt het geheel in stand. Toevalstreffers worden onthouden, missers niet, en een jaar later heeft iemand een verzameling bevestigingen die is opgebouwd zonder er ook maar één te controleren.
Wanneer het onschuldig is
In een gematigde dosis werken rituelen goed. Sporters en muzikanten gebruiken ze om zich te concentreren: een reeks vertrouwde handelingen vermindert de spanning voordat ze optreden, en daardoor verbetert het resultaat echt.
De grens ligt bij vrijheid. Zolang je een ritueel kunt overslaan en er niets gebeurt, is het een gewoonte. Als het overslaan ervan angst oproept en de uitvoering steeds meer tijd kost, is er al sprake van een dwanghandeling.
Een ander gevaar is vervanging. Magisch denken wordt schadelijk wanneer het in de plaats komt van handelen: een amulet in plaats van een arts, een ritueel in plaats van voorbereiding, geloven in een gedachte in plaats van met iemand te praten.
Wat valt onder magisch denken?
Waar ligt de grens van een onschuldig ritueel?
Bronnen
- Magisch denken wordt beschreven aan de hand van de principes van gelijkenis en besmetting, die in de antropologie zijn geformuleerd, en aan de hand van het toeschrijven van oorzakelijke kracht aan gedachten. Het komt veel voor bij volwassenen en is op zichzelf geen stoornis
- in een klinische context wordt het in verband gebracht met obsessief-compulsieve stoornissen. Onderzoek laat zien dat rituelen voorafgaand aan een optreden angst kunnen verminderen en de resultaten kunnen verbeteren
Volgende in de serie ‘Bijgeloof’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
