Vad är det som är så gåtfullt?
Föreställ dig en oändlig skog. Vart du än tittade skulle blicken förr eller senare möta en trädstam: ju längre bort träden står, desto mindre ser de ut, men de blir fler. En obruten vägg av stammar skulle vara oundviklig.
Samma sak skulle gälla i ett oändligt och evigt universum. Avlägsna stjärnor skulle vara svagare, men antalet skulle öka snabbare än ljusstyrkan minskade. Om man lägger ihop allt får man en himmel som lyser jämnt och starkt. På natten ser vi raka motsatsen, och det kräver en förklaring.
Himlen är mörk eftersom avlägsna stjärnor är för svaga och damm mellan dem absorberar ljuset.
Stjärnornas svaghet kompenseras av deras antal, och damm löser inte problemet: efter att ha absorberat ljus i århundraden skulle det värmas upp och börja lysa självt. Den invändningen formulerades redan innan den moderna kosmologin fanns.
Svaret visade sig handla om tid
Universum har en ålder, och ljus färdas inte ögonblickligen. Det betyder att vi bara ser den del av universum som ljuset har hunnit nå oss från under den tiden. Det finns stjärnor längre bort, men deras ljus har ännu inte kommit fram.
Natthimlens mörker är en direkt följd av att universum hade en början. Annars skulle hela himlen lysa.
Expansionen bidrar också. Ljus från mycket avlägsna källor tänjs ut på vägen och förskjuts till våglängder som är osynliga för ögat. En del av strålningen från det tidiga universum når faktiskt oss från alla riktningar, men inte som synligt ljus utan som svag radiostrålning.
Resultatet är vackert: himlen lyser faktiskt jämnt i alla riktningar, precis som paradoxen förutsade. Vi ser bara detta sken med hjälp av instrument i stället för med ögonen, och det har svalnat till några grader över den absoluta nollpunkten.
Varför är frågan viktig?
Frågan ställdes flera århundraden innan det fanns tillräckligt kraftfulla teleskop för att undersöka den, och den visade att något inte stämde med bilden av ett evigt och oföränderligt universum. En observation som är tillgänglig för vem som helst på natten blev ett argument för att världen hade en början.
Läs klart i Miqo-appen
1 minut kvar, sedan ett quiz i slutet. Du hittar den under ”Rymden → Universums början”
Rikta mobilkameran hit för att öppna App Store eller Google Play.
Källor
- Frågan är känd som Olbers paradox och har diskuterats sedan 1600-talet. Den moderna förklaringen bygger på universums begränsade ålder och rödförskjutningen hos avlägsen strålning