Die Nase nimmt den kurzen Weg zu den Emotionen
Das Signal der Augen durchläuft zuerst den Thalamus - eine Station, an der Signale sortiert und weitergeleitet werden - und erreicht erst dann die Bereiche, die für Gefühle zuständig sind. Der Geruch nimmt einen kürzeren Weg: Von den Rezeptoren in der Nase gelangt das Signal zum Riechkolben und von dort fast direkt zur Amygdala und benachbarten Bereichen, die Emotionen und Erinnerungen steuern.
Deshalb lässt sich ein Geruch schwer durchdenken. Du entscheidest nicht, dass er dir angenehm ist - du rückst schon näher oder gehst unmerklich auf Abstand und denkst dir die Erklärung erst später aus. Aus demselben Grund haftet Geruch so stark an Erinnerungen: Das Shampoo einer fremden Person im Aufzug kann eine ganze Geschichte zurückbringen, an die du jahrelang nicht gedacht hast.
Wenn Menschen direkt gefragt werden, was bei der Partnerwahl wichtiger ist, setzen Frauen Körpergeruch im Durchschnitt über das Aussehen, Männer dagegen umgekehrt. Das sind Antworten aus Umfragen, keine Verhaltensmessungen, und befragt wurden überwiegend junge Erwachsene. Die Balken unten zeigen den Rang des Merkmals in den Antworten, nicht Prozentwerte.
Was man an einem Menschen überhaupt riechen kann
Körpergeruch hat biologische Zutaten. 1995 veröffentlichte der Biologe Klaus Wedekind ein Experiment, das später T-Shirt-Experiment genannt wurde: Männer schliefen 2 Nächte lang in Baumwoll-T-Shirts, Frauen rochen daran und bewerteten sie. Angenehmer erschienen ihnen die Gerüche von Männern, deren Gene des Immunsystems sich stärker von ihren eigenen unterschieden.
Die Erklärung klingt schön: Unterschiedliche Immungene der Eltern bedeuten einen breiteren Schutz für das Kind. Doch das Ergebnis lässt sich nicht immer wiederholen. Schon in der ersten Studie kehrte sich die Präferenz bei einigen Teilnehmerinnen um, und in späteren Untersuchungen taucht der Effekt mal auf, mal nicht: Viel hängt davon ab, wie die Proben gewonnen wurden und wen man befragte. Als Regel gilt das noch nicht.
Zusammenhang von Körpergeruch und Immungenen: Ergebnisse widersprüchlich
Etwas anderes ist dagegen gut belegt: Körpergeruch ist nicht konstant. Schweiß selbst ist fast geruchlos - den Geruch erzeugen Bakterien auf der Haut, und auf sie wirken Schlaf, Essen, Stress und der Stoff ein, den du den ganzen Tag trägst. Derselbe Mensch riecht an einem ruhigen Abend anders als in einer stressigen Woche.
Und das Wichtigste: Einen Geruch kann man kaum im Voraus vorbereiten. Ein Foto kannst du auswählen, das Licht einstellen, eine Pose üben. Der Geruch kommt sofort und im Gesamtpaket mit dem Menschen zu dir. „Wichtiger“ heißt hier nicht „entscheidet immer“: Die Nase ist zuerst dran und schwerer zu bearbeiten. Daher dieses seltsame Gefühl: Du schaust hin - alles passt, du kommst näher - und möchtest wieder weg.
Das Aussehen schaust du dir an. Der Geruch entscheidet für dich, bevor du ihn überhaupt abwägen kannst.
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Quellen
- Wedekind et al., „MHC-dependent mate preferences in humans“, Proceedings of the Royal Society B, 1995
- Herz & Inglis, „Sex differences in response to physical and social factors involved in human mate selection“, Evolution and Human Behavior, 2004