鼻子走的是通往情绪的捷径
来自眼睛的信号会先经过丘脑-一个将信息流分类并继续传递的中转站-随后才抵达负责情感的区域。气味的路径更短：信号从鼻腔里的受体传到嗅球，再从那里几乎直接到达杏仁核及其邻近的区域，那里负责情绪和记忆。
因此，气味很难用理性去琢磨。你不是先决定自己喜欢它-你已经靠近了一点，或不知不觉地退开，之后才想出解释。也正因如此，气味会牢牢勾住记忆：电梯里陌生人的洗发水味，能让你想起一整段多年未曾回忆的往事。
当人们被直接问到选择伴侣时什么更重要，女性平均会把体味排在外表之前，男性则相反。这些是问卷回答，不是对行为的测量，受访者主要是年轻成年人。下方的条形图展示的是特征在回答中的排名，不是百分比。
一个人身上到底能闻出什么
体味有其生物学成分。1995年，生物学家克劳斯·韦德金德发表了一项后来被称为“T恤实验”的研究：男性穿着棉质T恤睡了2晚，女性闻过后进行评价。她们觉得，那些免疫系统基因与自身差异更大的男性，气味更令人愉悦。
这个解释听起来很美：父母的免疫基因越不同，孩子得到的保护就越广。但这一结果并不总能被重复出来。就在最初那项研究中，一部分参与者的偏好恰好相反；后续研究中，这种效应也时有时无：很大程度取决于样本如何收集、调查了谁。现在还不能把它当成规律。
体味与免疫基因的关联：研究结果并不一致
不过，另一点很可靠：体味不是恒定不变的。汗水本身几乎没有气味-皮肤上的细菌会把它变成气味，而睡眠、食物、压力和你整天穿着的衣料都会影响这些细菌。同一个人，在平静的夜晚和紧张的一周里，闻起来会不一样。
最关键的是，气味几乎无法提前准备。你可以挑照片、布置灯光、练习姿势。但气味会连同这个人一起，完整而立刻地来到你面前。这里的“更重要”不等于“总能决定一切”：只是鼻子先一步感知到，而且更难修饰。这就是那种奇怪感觉的来源：看起来一切都不错，走近一点，却想退开。
外表是你用来看的。气味会在你来得及细看前，替你做出决定。
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来源
- Wedekind et al., “MHC-dependent mate preferences in humans”, Proceedings of the Royal Society B, 1995；Herz & Inglis, “Sex differences in response to physical and social factors involved in human mate selection”, Evolution and Human Behavior, 2004。