Je neus neemt een korte route naar emoties
Het signaal van je ogen gaat eerst door de thalamus - een station waar informatiestromen worden gesorteerd en doorgestuurd - en bereikt pas daarna de gebieden die verantwoordelijk zijn voor gevoelens. Geur legt een kortere weg af: van de receptoren in je neus gaat het signaal naar de reukbol en vandaar bijna meteen naar de amygdala en naburige gebieden die emoties en herinneringen regelen.
Daardoor is geur moeilijk te overdenken. Je besluit niet dat je hem prettig vindt - je buigt al naar voren of schuift ongemerkt achteruit, en verzint pas daarna een verklaring. Daarom grijpt geur je geheugen ook zo sterk: de shampoo van iemand anders in de lift kan een heel verhaal terugbrengen waar je al jaren niet aan had gedacht.
Als mensen rechtstreeks wordt gevraagd wat belangrijker is bij het kiezen van een partner, zetten vrouwen lichaamsgeur gemiddeld hoger dan uiterlijk, en mannen juist andersom. Dit zijn antwoorden uit enquêtes, geen metingen van gedrag, en de deelnemers waren vooral jongvolwassenen. De balken hieronder tonen de plaats van het kenmerk in de antwoorden, geen percentages.
Wat kun je eigenlijk aan iemand ruiken?
Lichaamsgeur heeft een biologische basis. In 1995 publiceerde bioloog Klaus Wedekind een experiment dat later het T-shirt-experiment werd genoemd: mannen sliepen 2 nachten in katoenen T-shirts, en vrouwen roken eraan en beoordeelden ze. Ze vonden de geuren van mannen wier immuunsysteemgenen sterker van die van henzelf verschilden prettiger.
De verklaring klinkt mooi: verschillende immuungenen bij de ouders betekenen een bredere bescherming voor het kind. Maar het resultaat laat zich niet altijd herhalen. Al in dat eerste onderzoek draaide de voorkeur bij een deel van de deelnemers om, en in later onderzoek verschijnt en verdwijnt het effect: veel hangt af van hoe de monsters werden verzameld en wie er werd ondervraagd. Het is te vroeg om dit als regel te zien.
Verband tussen lichaamsgeur en immuungenen: uitkomsten lopen uiteen
Maar iets anders staat wel stevig: lichaamsgeur is niet constant. Zweet zelf is bijna geurloos - bacteriën op je huid maken er geur van, en die worden beïnvloed door slaap, eten, stress en de stof die je de hele dag draagt. Dezelfde persoon ruikt anders op een rustige avond dan in een stressvolle week.
En het belangrijkste: geur kun je bijna niet van tevoren voorbereiden. Je kunt een foto kiezen, het licht instellen, een houding oefenen. Geur krijg je in één keer mee, samen met de hele persoon. „Belangrijker” betekent hier niet „altijd beslissend”: het betekent dat je neus er eerder bij is en moeilijker te bewerken valt. Daar komt dat vreemde gevoel vandaan: je kijkt - alles klopt, je komt dichterbij - en je wilt wegstappen.
Uiterlijk bekijk je. Geur beslist al voor je erover kunt nadenken.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Relaties → Aantrekkingskracht’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Wedekind et al., „MHC-dependent mate preferences in humans”, Proceedings of the Royal Society B, 1995
- Herz & Inglis, „Sex differences in response to physical and social factors involved in human mate selection”, Evolution and Human Behavior, 2004