Was für ein Buch war das?
Das Buch bestand aus drei Teilen: einem Beleg dafür, dass Hexen existieren, Beschreibungen dessen, was man ihnen zuschrieb, und einem praktischen Leitfaden für Gerichte - wie man Verdächtige verhört, was als Beweis gilt und wie man ein Urteil fällt.
Der dritte Teil war der gefährlichste. Er lieferte eine fertige Vorgehensweise für Unerfahrene: Ein örtlicher Richter konnte das Buch aufschlagen und einen Fall nach Anleitung führen, ohne sich mit dem Thema auszukennen.
Entscheidend war nicht der Text, sondern die Art seiner Verbreitung. Das Buch erschien kurz nach dem Aufkommen der Druckerpresse und erlebte zahlreiche Auflagen - im Zeitalter der Handschriften wäre ein solcher Leitfaden in einigen wenigen Bibliotheken geblieben.
Wichtig ist, dass das Buch keine offizielle Anerkennung besaß. Die theologische Fakultät, auf die man sich berief, bestritt dies, und kirchliche Stellen standen dem Buch misstrauisch gegenüber; doch auf dem Titelblatt fanden sich entsprechende Verweise, und die Leser in der Provinz glaubten ihnen.
Was man klarstellen sollte
Die Hexenverfolgung wurde von der Inquisition betrieben, und das Buch war ihr offizielles Handbuch, auf dessen Grundlage Millionen Frauen hingerichtet wurden.
Der größte Teil der Prozesse fand vor weltlichen und nicht vor kirchlichen Gerichten statt. Historischen Dokumenten zufolge wurden Zehntausende hingerichtet, nicht Millionen, und unter den Verurteilten waren auch Männer.
Mehr noch: Die Inquisition stand Vorwürfen der Hexerei mancherorts skeptisch gegenüber und verlangte Beweise, die örtliche Gerichte nicht besaßen. Der Höhepunkt der Verfolgungen lag nicht im Mittelalter, sondern im 16. und 17. Jahrhundert.
Diese Klarstellung macht die Geschichte nicht weniger düster. Zehntausende Hingerichtete sind eine gewaltige Zahl, und der Mechanismus blieb derselbe: eine fertige Vorgehensweise, unter Folter erzwungene Geständnisse und keine Möglichkeit, die eigene Unschuld zu beweisen, in einem System, in dem schon das Leugnen als Beweis galt.
Genau das machte diese Prozesse besonders grausam. Die Angeklagten hatten nichts, was sie zu ihrer Verteidigung vorbringen konnten: Leugnen wurde als Trotz ausgelegt, ein Geständnis als Beweis gewertet, und beide Wege führten in dieselbe Richtung.
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Quellen
- Der 1487 veröffentlichte Leitfaden für Hexenprozesse erhielt keine offizielle Anerkennung durch kirchliche Stellen, und die ihm zugeschriebene theologische Bestätigung wurde bestritten
- die meisten Prozesse fanden vor weltlichen Gerichten statt, der Höhepunkt der Verfolgungen lag im 16. und 17. Jahrhundert, und dokumentarische Schätzungen gehen von Zehntausenden Hingerichteten aus