Che tipo di libro era
Il libro era composto da tre parti: la dimostrazione che le streghe esistevano, la descrizione di ciò che veniva loro attribuito e una guida pratica per i tribunali: come interrogare, cosa considerare una prova e come emettere una sentenza.
La terza parte era la più pericolosa. Forniva una procedura già pronta a chi non aveva esperienza: un giudice locale poteva aprire il libro e gestire il caso seguendo le istruzioni, senza sapere nulla dell'argomento.
A essere decisivo non fu il testo, ma il modo in cui si diffuse. Il libro uscì poco dopo l'invenzione della stampa e conobbe numerose edizioni: nell'epoca dei manoscritti, un manuale del genere sarebbe rimasto in poche biblioteche.
È importante ricordare che non aveva alcuna approvazione ufficiale. La facoltà di teologia, il cui nome veniva citato a sostegno di quell'approvazione, contestava il riferimento, e le autorità ecclesiastiche guardavano il libro con sospetto; ma sul frontespizio comparivano quei riferimenti e i lettori delle province ci credevano.
Che cosa va precisato
A condurre la caccia alle streghe fu l'Inquisizione, e il libro era il suo manuale ufficiale, usato per giustiziare milioni di donne.
La maggior parte dei processi si svolse nei tribunali secolari, non in quelli ecclesiastici. I documenti storici indicano decine di migliaia di persone giustiziate, non milioni, e tra i condannati c'erano anche uomini.
Inoltre, in alcuni luoghi l'Inquisizione guardava con scetticismo alle accuse di stregoneria e chiedeva prove che i tribunali locali non avevano. Il picco delle persecuzioni non si verificò nel Medioevo, ma nel XVI-XVII secolo.
Questa precisazione non rende la storia meno cupa. Decine di migliaia di persone giustiziate sono una cifra enorme, e il meccanismo resta lo stesso: una procedura già pronta, confessioni estorte sotto tortura e l'impossibilità di dimostrare la propria innocenza in un sistema in cui persino la negazione veniva considerata una prova.
È proprio quest'ultimo elemento a rendere questi processi particolarmente crudeli. L'accusata non aveva nulla da offrire in propria difesa: la negazione veniva interpretata come ostinazione, mentre la confessione era considerata una prova, e entrambe le strade conducevano nella stessa direzione.
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Fonti
- Il manuale sui processi per stregoneria pubblicato nel 1487 non ricevette l'approvazione ufficiale delle autorità ecclesiastiche, e l'autorevole avallo teologico che gli veniva attribuito fu contestato
- la maggior parte dei processi si svolse nei tribunali secolari, il picco delle persecuzioni si verificò nel XVI-XVII secolo e le stime documentarie indicano decine di migliaia di persone giustiziate