Wat voor boek was het
Het boek bestond uit drie delen: bewijzen dat heksen bestaan, beschrijvingen van wat hun werd toegeschreven en een praktische handleiding voor de rechtbank: hoe je verdachten ondervraagt, wat als bewijs geldt en hoe je een vonnis velt.
Het derde deel was het gevaarlijkst. Het bood iemand zonder ervaring een kant-en-klare procedure: een plaatselijke rechter kon het boek openslaan en een zaak volgens de instructies behandelen, zonder enige kennis van het onderwerp.
Beslissend was niet de tekst, maar de manier waarop die zich verspreidde. Het boek verscheen kort na de komst van de boekdrukkunst en kende talloze edities - in het tijdperk van handschriften zou zo'n handleiding in enkele bibliotheken zijn gebleven.
Belangrijk is dat het boek geen officiële goedkeuring had. De theologische faculteit waarvan de goedkeuring werd aangehaald, betwistte dat, en kerkelijke instanties stonden wantrouwig tegenover het boek; maar op het titelblad stonden verwijzingen naar die instanties, en lezers in de provincies geloofden die.
Wat je moet nuanceren
De inquisitie leidde de heksenjachten, en het boek was haar officiële handboek, op basis waarvan miljoenen vrouwen werden geëxecuteerd.
De meeste processen vonden plaats voor wereldlijke rechtbanken, niet voor kerkelijke. Historische documenten wijzen op tienduizenden geëxecuteerden, niet op miljoenen, en onder de veroordeelden waren ook mannen.
Sterker nog, de inquisitie stond op sommige plaatsen sceptisch tegenover beschuldigingen van hekserij en eiste bewijzen waarover plaatselijke rechtbanken niet beschikten. Het hoogtepunt van de vervolgingen lag niet in de middeleeuwen, maar in de 16e en 17e eeuw.
Die nuancering maakt de geschiedenis niet minder grimmig. Tienduizenden geëxecuteerden is een enorm aantal, en het mechanisme bleef hetzelfde: een kant-en-klare procedure, bekentenissen onder marteling en geen mogelijkheid om je onschuld te bewijzen in een systeem waarin ontkenning zelf als bewijs werd gezien.
Precies dat maakte zulke processen bijzonder wreed. De beschuldigde had niets om ter verdediging aan te voeren: ontkenning werd uitgelegd als halsstarrigheid, terwijl een bekentenis als bewijs gold, en beide wegen leidden naar dezelfde uitkomst.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Inquisitie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De in 1487 uitgegeven handleiding voor heksenprocessen kreeg geen officiële goedkeuring van kerkelijke instanties, en de eraan toegeschreven theologische goedkeuring werd betwist
- de meeste processen vonden plaats voor wereldlijke rechtbanken, het hoogtepunt van de vervolgingen lag in de 16e en 17e eeuw, en historische documenten wijzen op tienduizenden geëxecuteerden