Qué clase de libro era
El libro constaba de tres partes: pruebas de que las brujas existían, descripciones de lo que se les atribuía y una guía práctica para los tribunales: cómo interrogar, qué considerar una prueba y cómo dictar sentencia.
La tercera parte era la más peligrosa. Ofrecía un procedimiento listo para alguien sin experiencia: un juez local podía abrir el libro y llevar el caso siguiendo sus instrucciones, sin tener la menor idea del tema.
Lo decisivo no fue el texto, sino la forma en que se difundió. El libro apareció poco después de la invención de la imprenta y tuvo numerosas ediciones; en la época de los manuscritos, una guía así habría quedado en unas pocas bibliotecas.
Es importante que el libro no contara con aprobación oficial. La facultad de teología cuya autorización se citaba lo desmentía, y las autoridades eclesiásticas miraban el libro con recelo; pero la portada incluía esas referencias y los lectores de las provincias las creían.
Qué conviene aclarar
La Inquisición dirigía la caza de brujas, y el libro era su manual oficial, utilizado para ejecutar a millones de mujeres.
La mayoría de los procesos se celebraron en tribunales civiles, no eclesiásticos. Los documentos históricos indican que las personas ejecutadas fueron decenas de miles, no millones, y entre las condenadas también había hombres.
Además, en algunos lugares la Inquisición recibía con escepticismo las acusaciones de brujería y exigía pruebas de las que carecían los tribunales locales. El auge de las persecuciones no se produjo en la Edad Media, sino en los siglos XVI-XVII.
Esta aclaración no hace que la historia sea menos sombría. Decenas de miles de personas ejecutadas es una cifra enorme, y el mecanismo seguía siendo el mismo: un procedimiento listo para usar, confesiones bajo tortura y la imposibilidad de demostrar la inocencia en un sistema donde la propia negación se consideraba una prueba.
Esto último es lo que hacía especialmente crueles esos procesos. La persona acusada no tenía nada que presentar en su defensa: la negación se interpretaba como obstinación, mientras que la confesión se tomaba como una prueba, y ambos caminos llevaban al mismo lugar.
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Fuentes
- La guía sobre procesos por brujería publicada en 1487 no recibió la aprobación oficial de las autoridades eclesiásticas, y la autorización teológica que se le atribuía fue cuestionada
- la mayoría de los procesos tuvo lugar en tribunales civiles, el auge de las persecuciones se produjo en los siglos XVI-XVII y las estimaciones documentales sitúan el número de ejecuciones en decenas de miles