Ce qui s'y trouve
- RéflecteursDes panneaux constitués de prismes réfléchissants. Depuis la Terre, on y dirige encore des lasers pour mesurer la distance jusqu'à la Lune avec une précision de quelques centimètres.
- Trois véhiculesLes rovers électriques des expéditions sont restés sur place: les ramener aurait nécessité du carburant supplémentaire pour le décollage.
- DéchetsDes sacs de déchets, des sacs à dos des systèmes de survie et des bottes. Tout ce qui était superflu était jeté pour alléger l'étage de remontée.
- MémoireUne plaque portant les noms des astronautes et des cosmonautes morts, ainsi qu'une petite figurine, ont été laissées par l'équipage en souvenir.
Le premier élément est le seul à fournir encore des données scientifiques. Les réflecteurs n'ont pas besoin d'alimentation: ils renvoient simplement le faisceau dans la direction exacte d'où il vient et fonctionnent depuis plus d'un demi-siècle.
Grâce à eux, on sait que la Lune s'éloigne de la Terre de quelques centimètres par an environ. L'idée de la mesure est simple, mais sa mise en œuvre est incroyablement précise: on calcule le temps que met la lumière à faire l'aller-retour.
Pourquoi tout est resté sur place
Environ cette part de la masse acheminée jusqu'à la surface était ramenée: seuls les échantillons et les personnes pouvaient repartir de la Lune
Chaque kilogramme au décollage nécessitait du carburant, qu'il fallait lui aussi acheminer. Avant de repartir de la surface, on jetait donc tout ce qui pouvait l'être: appareils photo, outils, sacs à dos, bottes, pour pouvoir emporter les échantillons de roche.
Les traces, elles, ne disparaîtront pas. Il n'y a ni vent ni eau, et la poussière météoritique efface les empreintes extrêmement lentement. Selon les estimations, les traces de bottes resteront pendant des millions d'années.
C'est pourquoi la protection des sites d'atterrissage fait débat. On propose de les considérer comme des monuments et de maintenir les futurs appareils à distance: un atterrissage raté à proximité pourrait recouvrir de poussière ce qui a survécu pendant un demi-siècle.
Qu'est-ce qui fonctionne encore sur la Lune?
Pourquoi tant d'objets sont-ils restés sur la Lune?
Sources
- La surface de la Lune abrite des étages d'atterrissage, des véhicules, des instruments scientifiques et des objets du quotidien des expéditions
- des réflecteurs en coin continuent d'être utilisés pour la télémétrie laser, qui montre que la Lune s'éloigne de la Terre de quelques centimètres par an
La suite de la série « Lune »
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