Cosa c'è lassù
- RiflettoriPannelli composti da prismi a specchio. Dalla Terra continuano a colpirli con raggi laser per misurare la distanza dalla Luna con una precisione di pochi centimetri.
- Tre veicoliI rover lunari elettrici delle spedizioni sono rimasti sul posto: riportarli indietro avrebbe richiesto carburante aggiuntivo per il decollo.
- RifiutiSacchi di rifiuti, zaini dei sistemi di supporto vitale, scarponi. Tutto ciò che era superfluo veniva gettato per alleggerire lo stadio di ascesa.
- MemoriaUna targa con i nomi degli astronauti e dei cosmonauti morti e una piccola statuetta, lasciate dall'equipaggio come segno commemorativo.
Il primo elemento è l'unico che fornisce ancora dati scientifici. I riflettori non hanno bisogno di energia: rimandano semplicemente il raggio esattamente nella direzione da cui è arrivato e funzionano da più di mezzo secolo.
Grazie a loro sappiamo che la Luna si allontana dalla Terra di qualche centimetro all'anno. L'idea alla base della misurazione è semplice, ma la sua esecuzione è incredibilmente precisa: si misura il tempo che impiega la luce per andare e tornare.
Perché è rimasto tutto lì
Circa questa frazione della massa portata sulla superficie veniva riportata indietro: dalla Luna si potevano riportare soltanto campioni e persone
Ogni chilogrammo al decollo richiedeva carburante, e anche il carburante doveva essere trasportato fin lassù. Perciò, prima del decollo dalla superficie, si gettava via tutto il possibile: macchine fotografiche, attrezzi, zaini, scarponi, pur di riportare con sé i campioni di roccia.
Le impronte, invece, non scompariranno. Non ci sono vento né acqua, e la polvere meteoritica le cancella molto lentamente: secondo le stime, quelle degli scarponi dureranno milioni di anni.
Per questo si discute di come proteggere i luoghi di atterraggio. Si propone di considerarli monumenti e di tenere i futuri veicoli a distanza: un atterraggio fallito nelle vicinanze potrebbe ricoprire di polvere ciò che è sopravvissuto per mezzo secolo.
Che cosa funziona ancora sulla Luna?
Perché sulla Luna sono rimasti così tanti oggetti?
Fonti
- Sulla superficie della Luna si trovano stadi di atterraggio, veicoli, strumenti scientifici e oggetti di uso quotidiano delle spedizioni
- i riflettori a prisma d'angolo continuano a essere utilizzati per la telemetria laser, che permette di misurare l'allontanamento della Luna dalla Terra di qualche centimetro all'anno
Il seguito della serie «Luna»
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