Pourquoi les marées sont liées à la Lune

Le plus étonnant dans les marées, c’est le second renflement, du côté opposé à la Lune. Cela s’explique par le fait que ce qui compte, ce n’est pas la force d’attraction elle-même, mais sa différence d’un point à l’autre de la Terre.

L’eau située du côté le plus proche de la Lune est attirée plus fortement que le centre de la planète et prend de l’avance. Le centre est attiré plus fortement que l’eau du côté opposé, qui semble donc rester à la traîne. L’eau se rassemble ainsi des deux côtés, tandis qu’il y en a moins sur les côtés.

Comme la Lune se déplace sur son orbite au cours de la journée, le cycle est légèrement plus long qu’une journée. Les marées se décalent donc d’environ 50 minutes chaque jour, et les horaires sont calculés séparément pour chaque port.

Le Soleil crée lui aussi des marées, mais elles sont environ deux fois moins fortes que les marées lunaires, même s’il attire beaucoup plus fortement la Terre. La raison tient à la distance: la différence d’attraction entre les faces proche et éloignée est plus faible pour le Soleil, qui est très distant.

La troisième vignette montre que tout ne dépend pas uniquement de la Lune. En pleine mer, la montée est inférieure à 1 mètre, tandis que des valeurs énormes apparaissent dans des baies d’une certaine forme, où la vague accélère et s’amplifie, comme l’eau dans une bassine qu’on fait osciller.

Quand le Soleil et la Lune s’alignent, leurs effets s’additionnent et les marées sont plus hautes. Quand ils forment un angle droit, leurs effets se soustraient et l’écart entre les niveaux d’eau est plus faible. C’est de là que vient le lien entre la hauteur des marées et les phases de la Lune.

Les marées agissent aussi sur les terres émergées: la croûte terrestre monte et descend de plusieurs dizaines de centimètres deux fois par jour. Tu ne le remarques pas, car tout ce qui t’entoure monte en même temps, mais les instruments le détectent.

Il existe aussi un effet inverse. La vague de marée ralentit légèrement la rotation de la Terre, et la durée d’une journée augmente d’environ 0,002 seconde par siècle. Dans le même temps, la Lune s’éloigne lentement, ce que l’on mesure grâce à des réflecteurs laissés à sa surface.