人類が月に残したもの

このうち、今も科学データを届けているのは、最初に挙げた反射器だけです。反射器には電源が必要ありません。光線を来た方向へ正確に返すだけで、すでに半世紀以上も機能しています。

反射器のおかげで、月が地球から年に数センチメートルずつ遠ざかっていることがわかっています。仕組みは単純ですが、測定は驚くほど正確です。光が往復する時間を測るのです。

離陸時には、1キログラムごとに燃料が必要でした。そして、その燃料も運んでこなければなりません。だから月面から出発する前、岩石試料を持ち上げるために、カメラや道具、バックパック、靴など、捨てられるものはすべて投棄したのです。

その一方で、足跡はすぐには消えません。風も水もなく、隕石のちりが足跡を消す速度も非常に遅いからです。推定では、靴の跡は数百万年残ります。

そのため、着陸地点を保護する方法が議論されています。着陸地点を記念物として扱い、将来の宇宙機は距離を置いた場所に着陸させる案もあります。近くで1度着陸に失敗するだけで、半世紀を生き延びたものがちりに埋もれる可能性があるからです。