La contradiction
Même avec des vaisseaux lents, une civilisation aurait pu coloniser toute la galaxie en quelques millions d'années, un délai insignifiant à l'échelle cosmique. Or la galaxie a plus de dix milliards d'années : le temps était donc largement suffisant.
Cela signifie que quelqu'un aurait déjà dû apparaître et laisser des traces, ou qu'une étape de ce raisonnement comporte une erreur. C'est précisément cet écart entre ce qu'on attend et ce qu'on observe qu'on appelle un paradoxe.
Les principales explications
- Derrière nousUne étape, comme l'apparition de la vie ou d'une cellule complexe, est si improbable que nous sommes simplement un cas exceptionnellement rare.
- Devant nousLes civilisations atteignent un certain stade, puis disparaissent. Dans ce cas, le silence du ciel est une mauvaise nouvelle pour nous.
- Elles se taisentUne civilisation avancée n'est pas obligée d'émettre des signaux radio et peut choisir de ne pas se révéler.
- Nous cherchons malNous écoutons sur une bande étroite, pendant peu de temps et dans une petite partie du ciel. L'absence de signal dans une recherche aussi limitée ne signifie pas grand-chose.
Le quatrième point mérite d'être gardé en tête chaque fois qu'on évoque le silence. Vu l'ampleur de la tâche, nos recherches reviennent à puiser un verre d'eau dans l'océan et à en conclure qu'il n'y a pas de poissons.
Le deuxième point est le plus inquiétant. Si le difficile obstacle se trouve devant nous plutôt que derrière, découvrir une vie simple sur d'autres planètes serait plutôt un mauvais signe qu'un bon.
Il faut aussi tenir compte d'un aspect technique. Au fil des années, nos propres transmissions sont devenues plus faibles et plus ciblées : la diffusion analogique cède la place au câble et aux faisceaux étroits. Une civilisation semblable à la nôtre n'est détectable que pendant une courte période de son histoire.
C'est ce qui conduit de nombreux chercheurs à cette conclusion : le silence du ciel ne constitue pas encore une preuve d'absence. Il nous renseigne sur les limites de notre sensibilité et sur le fait que nous ne cherchons ni au bon endroit ni de la bonne manière.
En quoi consiste le paradoxe ?
Quelle explication est la plus inquiétante ?
Sources
- Le paradoxe est formulé comme une contradiction entre la forte probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres et l'absence de preuves observables. Parmi les explications envisagées figurent la rareté des grandes transitions évolutives, l'hypothèse du filtre tardif, l'absence de transmissions intentionnelles et l'étendue limitée des recherches menées
La suite de la série « La vie dans l’Univers »
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