Waar zit de tegenstelling?
Zelfs met trage ruimteschepen had een beschaving het hele sterrenstelsel in een paar miljoen jaar kunnen koloniseren - een verwaarloosbaar korte periode op kosmische schaal. Het sterrenstelsel is meer dan tien miljard jaar oud, dus er was ruimschoots tijd.
Dat betekent dat er óf allang iemand had moeten verschijnen en sporen had moeten achterlaten, óf dat er iets niet klopt in deze redenering. Die kloof tussen verwachting en waarneming noemen we een paradox.
Belangrijkste verklaringen
- Barrière achter onsEen bepaalde stap - het ontstaan van leven of van een complexe cel - is zo onwaarschijnlijk dat wij simpelweg een uitzonderlijk zeldzaam geval zijn.
- Barrière voor onsBeschavingen bereiken een bepaald stadium en sterven vervolgens uit. In dat geval is de stilte aan de hemel slecht nieuws voor ons persoonlijk.
- Ze zwijgenEen geavanceerde beschaving hoeft geen radiosignalen uit te zenden en kan ervoor kiezen zichzelf bewust niet bekend te maken.
- We zoeken slechtWe luisteren binnen een smal bereik, gedurende korte tijd en naar een klein deel van de hemel. Het ontbreken van een signaal bij zo'n zoektocht zegt weinig.
Het vierde punt is het onthouden waard wanneer het over stilte gaat. Gezien de omvang van de taak zijn onze zoektochten alsof we een glas water uit de oceaan scheppen en daaruit concluderen dat er geen vissen in zitten.
Het tweede punt is het meest verontrustend. Als de moeilijke barrière niet achter ons maar voor ons ligt, zou het vinden van eenvoudig leven op andere planeten eerder een slecht dan een goed teken voor ons zijn.
Er is ook een technische kanttekening. Onze eigen uitzendingen zijn in de loop der jaren zwakker en gerichter geworden: analoge omroep maakt plaats voor kabel en smalle bundels. Een beschaving zoals de onze maakt slechts korte tijd in haar geschiedenis veel lawaai in de ether.
Daaruit trekken veel onderzoekers hun conclusie. De stilte aan de hemel is voorlopig geen bewijs voor afwezigheid - ze zegt iets over de grenzen van onze gevoeligheid en over het feit dat we niet op de juiste plekken en niet op de juiste manier zoeken.
Wat is de kern van de paradox?
Welke verklaring is het meest verontrustend?
Bronnen
- De paradox wordt geformuleerd als een tegenstelling tussen de grote waarschijnlijkheid dat buitenaardse beschavingen bestaan en het ontbreken van waarneembare aanwijzingen
- mogelijke verklaringen zijn de zeldzaamheid van belangrijke evolutionaire overgangen, de hypothese van de late filter, het ontbreken van opzettelijke uitzendingen en de beperkte omvang van de uitgevoerde zoektochten
Volgende in de serie ‘Leven in het heelal’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
