Ce que disent les sources
Dans les textes anciens, elles ont un double rôle : déterminer l’issue de la bataille et conduire les guerriers tombés dans une salle où ils festoient jusqu’à la dernière guerre. Le choix n’est pas une faveur : il participe à la décision du destin de chacun.
Il existe aussi une image franchement terrifiante. Dans un poème, les valkyries sont décrites comme des tisseuses qui tissent la toile de la bataille : des entrailles pour la chaîne, des têtes pour les poids et une flèche pour la navette. Cette scène n’a rien de noble.
- Premières sourcesDes êtres sinistres liés au choix des morts et au destin. Souvent nombreux, sans noms ni visages.
- SagasDes noms et des histoires apparaissent ; certaines nouent des relations avec des humains et perdent leur nature.
- XIXe siècleL’opéra et la peinture créent l’image d’une guerrière au casque ailé et à la lance.
- Aujourd’huiC’est cette image tardive qui s’est diffusée au cinéma, dans les jeux et dans la publicité comme l’image canonique.
La troisième ligne explique le casque ailé, un détail qui n’apparaît absolument pas dans les sources. Des décorateurs de théâtre l’ont inventé, et de là il s’est aussi étendu à la représentation des Vikings, qui ne portaient pas non plus de casques à cornes.
Les valkyries sont des vierges célestes qui récompensent les braves.
Dans les premiers textes, elles sont plutôt les exécutantes d’une décision de mort qu’une récompense pour la bravoure. Elles sont associées aux corbeaux et au champ de bataille, pas aux récompenses ; l’image lumineuse est le produit d’un art plus tardif.
D’où vient cette dualité
Les chercheurs l’expliquent par différentes strates. La plus ancienne est celle d’esprits impersonnels de la mort, associés aux corbeaux qui affluent vers le champ de bataille. La plus tardive relève de la poésie de cour, où elles acquièrent des noms, de la beauté et un rôle dans les récits.
D’autres figures de la mythologie nordique présentent cette même dualité : elles sont à la fois terrifiantes et attirantes, et vouloir n’en retenir qu’un seul aspect signifie généralement que tu lis un récit réécrit plus tard.
Il faut aussi garder à l’esprit l’état des sources. La plupart ont été mises par écrit des siècles après la christianisation, par des personnes qui ne connaissaient l’ancienne foi que par la tradition. Les chercheurs débattent encore de ce qui est ancien et de ce qui a été ajouté.
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Sources
- Le nom des valkyries signifie « celles qui choisissent les morts »
- dans les premiers textes scaldiques et eddiques, elles sont liées à la décision de l’issue de la bataille et aux images de corbeaux, tandis que leur apparence romantisée s’est formée dans l’art européen du XIXe siècle