Perché brucia il tuo viso, non il suo
Qualcuno canta stonato alla festa aziendale, una collega racconta una battuta nel silenzio, il presentatore dimentica il nome dell'ospite. Tu distogli lo sguardo, allunghi la mano verso il telefono, metti in pausa la serie. Dentro senti un calore familiare, come se l'errore fosse tuo.
Questo sentimento ha un nome: in tedesco si chiama Fremdscham, vergogna per conto di qualcun altro. Nel 2011, un gruppo guidato da Soren Krach ha mostrato tramite tomografia che, quando una persona osserva l'imbarazzo sociale altrui, diventano più attive la corteccia cingolata anteriore e l'insula, più o meno le stesse aree coinvolte nel proprio dolore sociale. Più alto era il punteggio degli osservatori nella scala dell'empatia, più forte era la reazione.
La parte più interessante di quell'esperimento: la persona sullo schermo non doveva per forza provare qualcosa. Le situazioni sono state suddivise in base a due caratteristiche: si era accorta del proprio errore e l'errore era avvenuto per caso.
- Se n'è accorto, appostaHa fatto una battuta al limite e ha capito che non aveva fatto ridere. Lui si sente a disagio, e anche tu.
- Se n'è accorto, per casoHa sbagliato parola davanti a tutti ed è arrossito. Il tuo calore segue il suo.
- Non se n'è accorto, appostaÈ soddisfatto di sé e non immagina neppure come appare agli altri.
- Non se n'è accorto, per casoLa gonna è infilata nei collant e lo sanno tutti tranne lei. Un classico che ti fa venire voglia di chiudere gli occhi.
La vergogna è comparsa in tutti e quattro i casi, compreso l'ultimo. Quindi non stai leggendo il sentimento altrui: completi la situazione al posto dell'altra persona e la provi su di te. Ecco perché non aiuta dire «a lui va bene così»: il tuo cervello ha già messo in scena la situazione dal suo punto di vista.
Perché ti vergogni di più per i tuoi
La forza della reazione cresce in base a quanto consideri tua una persona. Per chi è nella stanza siete un tutt'uno, e il suo errore ricade sul conto comune. Un perfetto estraneo attenua il colpo, ma non lo elimina: è su questo che fanno leva i video delle imbarazzanti figuracce altrui, anche quando non conosci nessuno dei protagonisti. I livelli qui sotto non sono una scala misurata, ma un ordine ricavato dalle osservazioni sulla vergogna «da appartenenza»: in alto c'è quella più intensa.
- Persona che senti tua: partner, figlio, la tua squadra
- Amica stretta
- Conoscente della tua compagnia
- Sconosciuto sullo schermo
Da qui arriva una seconda ondata: il senso di colpa per la tua reazione. Può sembrarti che vergognarti di una persona vicina sia un tradimento. In realtà, è un'indicazione di quanto sia sottile il confine tra voi, non un giudizio sulla persona.
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Fonti
- Krach S. et al. Your flaws are my pain: linking empathy to vicarious embarrassment. PLoS ONE, 2011. Le conclusioni sulle specifiche aree cerebrali sono un'interpretazione di tomografie ottenute su un campione ridotto, ma l'effetto della vergogna vicaria in sé viene riprodotto in modo consistente