なぜ相手ではなく、あなたの顔が熱くなるのか
職場のパーティーで誰かが音程を外して歌い、同僚が静まり返った場で冗談を言い、司会者がゲストの名前を忘れる。あなたは目をそらし、スマホに手を伸ばし、動画を一時停止する。胸の内には、まるで自分の失敗のような、あのなじみ深い熱さが広がる。
この感情には名前がある。ドイツ語ではFremdschamと呼ばれ、他人のことで感じる恥を意味する。2011年、ソーレン・クラッハ率いる研究チームは、他人の社会的な気まずさを見ているとき、前部帯状皮質と島皮質がより活発に働くことを脳画像で示した。これは、自分自身が社会的な痛みを感じるときに働く領域とおおむね同じだ。観察者の共感尺度の得点が高いほど、反応は強かった。
この実験で最も興味深いのは、画面の中の本人が何かを感じている必要はなかったことだ。状況は2つの要素で分けられた。本人が自分の失敗に気づいたかどうか、そしてそれが偶然起きたかどうかだ。
- 気づいた、わざと際どい冗談を言い、受けなかったことに気づいた。本人も気まずくなり、あなたもつられて気まずくなる。
- 気づいた、偶然みんなの前で言い間違え、顔を赤らめた。相手の熱さに続くように、あなたの顔も熱くなる。
- 気づかない、わざと本人は自分に満足していて、外からどう見えるかに気づいていない。
- 気づかない、偶然スカートがストッキングに入り込んでいて、本人以外はみんな知っている。思わず目を覆いたくなる、典型的な場面だ。
最後のケースを含め、恥ずかしさは4つすべてのケースで生じた。つまり、あなたは相手の感情を読み取っているのではない。相手の立場で状況を補い、自分に置き換えているのだ。だから「本人は平気なのに」と考えても楽にならない。脳はすでに、相手の立場からその場面を演じ終えている。
なぜ身近な人のことほど恥ずかしいのか
反応の強さは、その人をどれだけ自分の側の人だと感じているかに比例して高まる。周りから見れば、あなたたちはひとまとまりで、相手の失敗は2人の共同責任のように受け止められる。まったくの他人なら衝撃は弱まるが、なくなりはしない。誰も知らない人たちの気まずい動画が成り立つのも、そのためだ。以下の段階は測定された尺度ではなく、「所属にもとづく恥ずかしさ」についての観察から導いた順番だ。上ほど反応が強い。
- 身内：パートナー、子ども、自分のチーム
- 親しい友人
- 同じグループの知人
- 画面の中の見知らぬ人
そこから第2の波が来る。自分の反応への罪悪感だ。身近な人を恥ずかしいと思うのは、裏切りのように感じられることがある。実際には、それは2人の境界がどれだけ薄いかを示すものであって、その人への評価ではない。
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出典
- Krach S. ほか「Your flaws are my pain: linking empathy to vicarious embarrassment」PLOS ONE、2011年。特定の脳領域についての結論は、少人数のサンプルによる脳画像の解釈だが、他人の恥ずかしさそのものの効果は安定して再現されている。