冷たい人に惹かれる理由

1990年代、ヴォルフラム・シュルツはサルのドーパミンニューロンの活動を記録しました。最初の一滴のジュースは強い発火を起こしました。けれど合図のあとにジュースを与えるようになると、ジュースそのものへの発火はほぼ消え、合図へと移りました。予測できる報酬は、もはや出来事ではなくなります。

ここでドーパミンは快楽ホルモンではなく、予測誤差の印として働きます。「思ったよりよかった」ということです。安定した温かさは完璧に予測でき、誤差はゼロで、システムは静かです。1分で返信することもあれば3日間消えることもある人は、この誤差をずっと高く保ちます。

だから不思議な感覚が生まれます。信頼できる人とは落ち着くのに、ときめきはない。予測できない人とは、化学反応のようなものがある。このときめきは、深さの尺度ではありません。期待していたものと実際に来たものの差の大きさです。

どこに注意が向かうかでわかります。手の届く人については、その人自身を考えます。手の届かない人については、沈黙が何を意味するのか考え、最後のメッセージを読み返します。

3日間の沈黙のあとなら、2語の言葉が、そばにいる人から毎日届く「おはよう」より重く感じられます。そちらのほうが温かいからではありません。予想になかったうえに、その前に最悪の展開を思い描く時間があったからです。

よくこう説明されます。冷たい人に惹かれるのは、自分を大切にしていないから、あるいは子ども時代が原因だと。そういう場合もあります。でも、この仕組みはそれがなくても働きます。スキナーの実験では、ハトは毎回エサが出るときではなく、1回おきに出るときに最も粘り強くキーをつつきました。断続的強化は誰にでも効きます。これは個人的な欠陥ではなく、スケジュールの性質です。あなたの経験が左右するのは、そこにどれだけ長くとどまるかであって、そもそも惹きつけられるかどうかではありません。

この違いは大切です。自分が壊れていることが原因なら、何年もかけて自分を直す必要があります。スケジュールが原因なら、スケジュールを見抜くだけでいい。惹かれる気持ちは一晩では消えませんが、運命のしるしのようには見えなくなります。

ただし、ドーパミン反応が報酬から合図へ移ること自体は信頼性高く再現されています。一方で、実験室のパターンを現実の関係に当てはめるのは、測定された事実ではなく説明モデルです。

でも仮説としても、診断より役に立ちます。自分の壊れているところのリストを見るより、温かさのスケジュールを見るほうが簡単です。