美しさのために、なぜ目に毒を入れたのか

瞳孔が広がるのは、暗いときだけではありません。興味や興奮、頭を使う作業でも広がります。これは無意識の反応で、普通の方法では偽れません。だからこそ、正直なサインとして受け取られます。

相手はそれを無意識に読み取ります。実験では、瞳孔の大きさだけが異なる同じポートレートを2枚見せ、より魅力的なほうを選んでもらいました。選ばれたのは瞳孔が広がったほうでしたが、なぜそう選んだのかは説明できませんでした。

評価が中程度なのは、結果が条件に左右されるからです。異性の顔を近い距離から見るときには影響が目立ちやすい一方、別の条件ではほとんど消えることもあります。

逆の効果もあります。会話している人たちの瞳孔は、互いにわずかに同調するのです。広がった瞳孔を見ると、人は無意識に自分の瞳孔も広げます。これは、会話中に距離が縮まったように感じることと関連づけられています。

つまり、美しさは文字どおり視力と引き換えに手に入れていたのです。女性は興味があるように見えながら、見つめている相手の姿をほとんど見ていませんでした。植物の名前は、イタリア語でまさに「美しい女性」を意味します。

同じような発想は、歴史上のさまざまな美容法にも見られます。肌を青白くする鉛白、吹き出物のための水銀、顔色を整えるためのヒ素です。共通しているのは、すぐに目に見える効果と、後から現れる害です。

この植物の物質は、今でも使われています。ただし、医師の指示がある場合に限ります。眼底検査で瞳孔を意図的に広げるために使われ、作用は数時間で消えます。