Γιατί σε τραβούν οι ψυχροί άνθρωποι

Τη δεκαετία του 1990, ο Βόλφραμ Σουλτς κατέγραφε τη δραστηριότητα ντοπαμινεργικών νευρώνων σε πιθήκους. Η πρώτη σταγόνα χυμού προκαλούσε μια ισχυρή εκφόρτιση. Όταν όμως ο χυμός άρχισε να δίνεται μετά από ένα σήμα, η εκφόρτιση για τον ίδιο τον χυμό σχεδόν εξαφανίστηκε - μεταφέρθηκε στο σήμα. Μια ανταμοιβή που μπορείς να προβλέψεις παύει να είναι γεγονός.

Η ντοπαμίνη εδώ δεν λειτουργεί ως ορμόνη της ευχαρίστησης, αλλά ως δείκτης σφάλματος πρόβλεψης: αποδείχτηκε καλύτερο απ' ό,τι νόμιζα. Η σταθερή ζεστασιά προβλέπεται τέλεια, το σφάλμα είναι μηδέν και το σύστημα σιωπά. Κάποιος που μια φορά απαντά σε ένα λεπτό και την άλλη εξαφανίζεται για 3 μέρες, κρατά αυτό το σφάλμα διαρκώς υψηλό.

Από εδώ προκύπτει αυτό το παράξενο αίσθημα: με έναν αξιόπιστο άνθρωπο νιώθεις ήρεμα, αλλά χωρίς σπίθα, ενώ με έναν απρόβλεπτο - χημεία. Η σπίθα εδώ δεν είναι μέτρο βάθους. Είναι το εύρος ανάμεσα σε αυτό που περίμενες και σε αυτό που ήρθε.

Φαίνεται από το πού πηγαίνει η προσοχή σου. Έναν διαθέσιμο άνθρωπο τον σκέφτεσαι. Για έναν μη διαθέσιμο, σκέφτεσαι τι σημαίνει η σιωπή του και ξαναδιαβάζεις το τελευταίο μήνυμα.

3 μέρες σιωπής - και 2 λέξεις έχουν μεγαλύτερο βάρος από ένα καθημερινό «καλημέρα» από κάποιον που είναι δίπλα σου. Όχι επειδή είναι πιο ζεστές. Επειδή δεν ήταν στην πρόβλεψη και μέχρι τότε είχες προλάβει να φανταστείς το χειρότερο.

Συνήθως εξηγείται έτσι: σε τραβούν οι ψυχροί άνθρωποι, άρα δεν εκτιμάς τον εαυτό σου ή φταίνε τα παιδικά σου χρόνια. Μερικές φορές ισχύει. Όμως ο μηχανισμός λειτουργεί και χωρίς αυτό: στα πειράματα του Σκίνερ, τα περιστέρια χτυπούσαν ένα πλήκτρο πιο επίμονα όχι όταν έπαιρναν τροφή κάθε φορά, αλλά όταν την έπαιρναν κάθε δεύτερη φορά. Η διαλείπουσα ενίσχυση πιάνει όλους - είναι ιδιότητα του προγράμματος, όχι προσωπικό ελάττωμα, και η ιστορία σου επηρεάζει το πόσο μένεις σε αυτό, όχι το αν σε πιάνει καθόλου.

Η διαφορά είναι σημαντική. Αν φταίει ότι κάτι έχει χαλάσει μέσα σου, πρέπει να φτιάχνεις τον εαυτό σου για χρόνια. Αν φταίει το πρόγραμμα - αρκεί να δεις το πρόγραμμα. Η έλξη δεν θα εξαφανιστεί μέσα σε ένα βράδυ, αλλά θα πάψει να μοιάζει με σημάδι της μοίρας.

Μια επιφύλαξη: η μετατόπιση της ντοπαμινεργικής απόκρισης από την ανταμοιβή στο σήμα αναπαράγεται αξιόπιστα, όμως η μεταφορά των εργαστηριακών σχημάτων στις ζωντανές σχέσεις είναι ένα ερμηνευτικό μοντέλο, όχι μετρημένο γεγονός.

Όμως ακόμη και ως υπόθεση, είναι πιο χρήσιμη από μια διάγνωση: είναι πιο εύκολο να κοιτάς το πρόγραμμα ζεστασιάς παρά μια λίστα με όλα όσα είναι χαλασμένα μέσα σου.