Voor de hervorming
De postbode bracht de brief en vroeg betaling aan degene aan wie hij was geadresseerd. Je kon weigeren, en dat deden mensen ook: ze bekeken de envelop, begrepen van wie die kwam en stuurden hem ongeopend terug. De post vervoerde zulke brieven gratis en met verlies.
Daaruit ontstond een veelgebruikte truc. De afzender zette geheime tekens op de buitenkant, de ontvanger las ze, begreep alles en weigerde te betalen. Het bericht was bezorgd, maar de post kreeg geen geld. Zulke trucs kwamen op grote schaal voor.
De ontvanger betaalde. De prijs hing af van de afstand en het aantal velletjes, en je kon weigeren
De afzender betaalde vooraf. De prijs was overal in het land hetzelfde en je kon niet weigeren
De prijs berekenen was een aparte kwelling. Er werd rekening gehouden met de afstand en het aantal velletjes. Daarom schreven mensen lange brieven in piepkleine letters en dwars over al beschreven tekst heen, zodat alles op één vel paste. De medewerker moest dit allemaal wegen en met tabellen de prijs berekenen.
Wat de hervorming veranderde
- 1837Er verschijnt een voorstel: de afzender betaalt en er komt één laag tarief.
- 1840De eerste postzegel verschijnt. Het opgeplakte papiertje bevestigt dat de brief is betaald.
- 1841Het aantal brieven neemt sterk toe: ze zijn goedkoper en eenvoudiger, zonder vernederend afdingen aan de deur.
- DaarnaAndere landen nemen het systeem over en het wordt de wereldwijde standaard.
Het belangrijkste argument van de hervormer was economisch, niet menslievend. Hij liet zien dat de grootste kosten van de post niet in het vervoer zaten, maar in het berekenen van de prijs en het ruziën met ontvangers. Door de berekeningen af te schaffen, bespaarde de post meer dan ze verloor door de prijs te verlagen.
De berekening pakte goed uit. Een goedkope, vaste prijs maakte van brieven schrijven iets alledaags in plaats van iets zeldzaams, en het volume groeide zo sterk dat de inkomsten niet daalden. Tegelijkertijd begonnen mensen die de oude tarieven niet konden betalen elkaar te schrijven.
De postzegel loste ook een technisch probleem op. Er was bewijs van betaling nodig dat je niet op een andere brief kon plakken en dat je in één oogopslag kon controleren. Een gegomd papiertje met een stempel voldeed daar perfect aan: na het afstempelen kon je het niet opnieuw gebruiken.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Brieven en dagboeken’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De hervorming werd in 1837 voorgesteld door Rowland Hill
- de eerste zelfklevende postzegel werd in 1840 in het Verenigd Koninkrijk uitgegeven, waarna het systeem zich snel naar andere landen verspreidde