Antes da reforma
O carteiro entregava a carta e cobrava de quem estava indicado no endereço. Era possível recusar, e as pessoas recusavam: olhavam o envelope, entendiam de quem era e o devolviam sem ler. Os Correios transportavam essas cartas de graça e no prejuízo.
Daí veio um truque bastante comum. Quem enviava a carta fazia marcas codificadas do lado de fora; quem a recebia as lia, entendia tudo e se recusava a pagar. A mensagem era entregue, mas os Correios não recebiam nada. Esses truques eram muito difundidos.
O destinatário pagava. O preço dependia da distância e do número de folhas, e era possível recusar
O remetente pagava antecipadamente. O preço era o mesmo em todo o país, e não era possível recusar
Calcular o preço era um tormento à parte. Levavam-se em conta a distância e o número de folhas, então as pessoas escreviam cartas longas com letras minúsculas e atravessando o texto já escrito para caber tudo em uma folha. O funcionário precisava pesar tudo e calcular o preço usando tabelas.
O que a reforma propôs
- 1837É publicada uma proposta: quem envia paga, e existe uma tarifa única e baixa.
- 1840Surge o primeiro selo. O papel colado confirma que a carta foi paga.
- 1841O número de cartas cresce muito: elas ficam mais baratas e simples, sem a humilhante barganha à porta.
- DepoisOutros países adotam o sistema, que se torna o padrão mundial.
O principal argumento do reformador era econômico, não humanitário. Ele mostrou que os maiores custos dos Correios não vinham do transporte, mas do cálculo das tarifas e das discussões com os destinatários. Eliminar os cálculos significava economizar mais do que se perderia com a redução do preço.
A aposta deu certo. Um preço único e baixo transformou a escrita de cartas de um acontecimento raro em algo corriqueiro, e o volume cresceu tanto que a receita não caiu. Ao mesmo tempo, pessoas que não podiam pagar as tarifas antigas começaram a escrever umas para as outras.
O selo também resolveu um problema técnico. Era preciso ter um comprovante de pagamento que não pudesse ser transferido para outra carta e que fosse fácil de verificar de relance. Um papel adesivo com carimbo de obliteração era ideal: depois de carimbado, não podia ser usado novamente.
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Fontes
- A reforma foi proposta por Rowland Hill em 1837
- o primeiro selo adesivo foi emitido no Reino Unido em 1840, e o sistema se espalhou rapidamente por outros países