Antes da reforma
O carteiro entregava a carta e exigia o pagamento à pessoa a quem era dirigida. Era possível recusar, e as pessoas recusavam: olhavam para o envelope, percebiam de quem vinha e devolviam-no sem o ler. Os correios transportavam essas cartas gratuitamente e com prejuízo.
Daí surgiu um truque muito usado. O remetente fazia marcas codificadas no exterior, o destinatário lia-as, percebia tudo e recusava-se a pagar. A mensagem era entregue, mas os correios não recebiam dinheiro. Estes truques eram generalizados.
Paga o destinatário. O preço depende da distância e do número de folhas, e é possível recusar
Paga o remetente antecipadamente. O preço é igual em todo o país e não é possível recusar
Calcular o preço era outro tormento. Tinha-se em conta a distância e o número de folhas, por isso as pessoas escreviam cartas longas com letra minúscula e na diagonal sobre o que já estava escrito, para caber tudo numa só folha. O funcionário tinha de pesar tudo e calcular o preço com base em tabelas.
O que mudou com a reforma
- 1837É publicada uma proposta: paga o remetente e há uma tarifa única e baixa.
- 1840Surge o primeiro selo. O pedaço de papel colado confirma que a carta foi paga.
- 1841O número de cartas aumenta drasticamente: ficam mais baratas e simples, sem a humilhante discussão à porta.
- DepoisOutros países adotam o sistema, que se torna o padrão mundial.
O principal argumento do reformador era económico, não humanitário. Mostrou que os principais custos dos correios não vinham do transporte, mas do cálculo das tarifas e das discussões com os destinatários. Eliminar esses cálculos significava poupar mais do que se perdia ao baixar o preço.
A aposta compensou. Um preço único e baixo transformou a escrita de cartas, de acontecimento raro em atividade quotidiana, e o volume cresceu tanto que as receitas não diminuíram. Ao mesmo tempo, começaram a escrever uns aos outros pessoas para quem as tarifas anteriores eram incomportáveis.
O selo também resolveu um problema técnico. Era preciso ter uma prova de pagamento que não pudesse ser transferida para outra carta e que fosse fácil de verificar à primeira vista. Um pedaço de papel gomado com uma marca de obliteração era ideal: depois de obliterado, já não podia ser reutilizado.
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Fontes
- A reforma foi proposta por Rowland Hill em 1837
- o primeiro selo adesivo foi emitido no Reino Unido em 1840, e o sistema espalhou-se rapidamente por outros países