Zo ziet het leven in de gevangenis eruit

Het rooster is elke dag hetzelfde en hangt niet af van iemands wensen. Van buitenaf lijkt het op orde; van binnen voelt het als een gebrek aan keuze: zelfs kleine dingen, zoals wanneer je eet en of je een deur kunt sluiten, bepaal je niet zelf.

Onderzoekers beschrijven het gevolg als wennen aan een gebrek aan zelfstandigheid. Na een paar jaar houdt iemand op met plannen en beslissingen nemen, omdat die vaardigheid niet wordt gebruikt, terwijl die na de vrijlating meteen volledig nodig is.

Het eerste punt verdient nadruk. Het werkt betrouwbaarder dan de meeste maatregelen binnen de instelling. Daarom wordt de toegang tot bezoek en telefoongesprekken niet besproken als een versoepeling, maar als een kwestie van maatschappelijke veiligheid.

Het derde punt verklaart het hoge aantal terugkeren in de eerste maanden. Iemand komt vrij zonder documenten, huisvesting of werk, terwijl alles tegelijk en snel geregeld moet worden. Begeleidingsprogramma's na de vrijlating richten zich precies daarop.

Binnen ontstaat ook een eigen informele hiërarchie met eigen regels, die vaak strenger zijn dan de officiële. Die vult in wat de directie niet regelt en bepaalt voor een groot deel het dagelijks leven.

Vergelijkingen van systemen in verschillende landen laten grote verschillen zien. Waar de nadruk ligt op het behouden van banden, onderwijs en voorbereiding op de vrijlating, ligt het aandeel mensen dat terugkeert duidelijk lager. Dat is de meest consistente conclusie uit de beschikbare gegevens.